1973年，广西地质专家傅中平到乐业进行地质情况调查，曾对乐业大石围天坑进行初步调查，1995年11月，《广西林业》杂志组织有关专家对乐业大石围天坑进行了考察，并把一些图片和数据资料刊登在杂志上。直到1998年3月4日广西电视台和乐业县政府等单位组织的探险摄制组及科考专家才第一次进入大石围天坑及地下河内部，用时三天，取得了许多珍贵的资料。1999年11月9日第二次进入大石围。2001年2月至4月，由中国科学院、中国地质学会洞穴研究会、美国洞穴基金会和英国牛津大学洞穴联合会组成的科考队对乐业天坑群进行了全方位的考察。中央电视台一套、二套、三套、四套及广西电视台、《人民日报》、《中国青年报》、《中国旅游报》等二十多家媒体跟踪报道科考成果，“大石围”，一个响亮而陌生的名字也随着众多媒体的连续报道而名扬海内外，成为世界瞩目的焦点。
天坑，地理地貌上命名为“喀斯特漏斗”，当地人称为“石围群”。关于天坑的形成，众说纷纭，最多的说法是天上陨石砸下而成。随着对大石围天坑的科考，这一层神秘的面纱终于被揭掉，科学地讲，天坑的形成有以下四个方面的原因。第一、乐业地区是大面积的碳酸盐岩，符合“岩体必须是可溶的”这一天坑形成的基本条件；第二、乐业附近的地质构造是很少见的“s”形旋扭构造，而乐业天坑群正处在“s”形旋扭构造的中部，这种特殊的构造，使岩层产生了深度很大的张性裂隙；第三、乐业充沛的降雨，是形成天坑的最活跃因素，雨水沿裂隙溶蚀岩体，形成地下水系统，也就是我们常说的地下河，由于地下水长时间对岩层的不断侵蚀、搬运，逐淅形成巨大的地下空洞，地壳运动时，整个岩层垂直塌陷；第四、乐业地处云贵高原东南麓，受印度洋板块和欧亚板块互相挤压抬升的造山运动的影响，地表不断往上升，而地下河系统不断向下侵蚀，才会使天坑越来越深。
乐业天坑群在方圆不到20平方公里的崇山峻岭里，分布着24个天坑，是世界上最大的天坑群，目前已开发的有大石围天坑、白洞天坑、穿洞天坑等，其中大石围天坑为乐业天坑群中的代表，也是乐业人民的骄傲。
大石围天坑群位于乐业县同乐镇刷把村百岩脚屯，形成于大约6500万年以前，是一块鲜为人知的秘境，集险、奇、峻、雄、秀、美于一体，是世界上罕见的旅游奇观。中国地质学会洞穴研究会会长朱学稳教经过全方位考察论证后称乐业县大石围天坑为“天坑博物馆”、“世界岩溶胜地”。
大石围天坑东西走向长600多米，南北走向宽420米，垂直深度613米，象个巨大的火山口，四周似刀削的悬崖峭壁，异常险峻。大石围底部有人类从未涉足过的地下原始森林，面积约9.6万平方米，是世界上最大的地下原始森林。地下原始森林树木粗壮、高耸，有好多酸枣树要三人合抱才行。天坑底部青苔遍布，灌木丛生，发现有比世界上与恐龙时代同期生长的国家一级保护植物桫椤还古老的短肠蕨类植物，稀有绿色兰花，还有我国首次发现的面积500多平方米的带刺方竹等。在科考中还发现许多稀有动物，象盲鱼、白色毛头鹰、透明虾、中华溪蟹、幽灵蜘蛛等，其中中华溪蟹、幽灵蜘蛛被确认为新物种。最神秘的是在大石围天坑底部发现有两条巨莽爬行过的痕迹，宽约40厘米，按此推算，这两条莽蛇之大，可想而知了。
大石围地下洞口宽约20米，高约40米，地下溶洞中，巨大的石笋、石柱、石瀑、石帘等千姿百态，晶莹剔透，犹如一片巨大的宝藏，铺满晶莹闪烁的宝石，令人惊叹。洞内有两条地下河，水流湍急，最神奇的是河水一热一冷。在乐业县“飞猫”探险队的协助下，国家及广西区科考组几次进入大石围天坑底部考察，目前考察了约6公里长度，至于地下河还有多长？地下河的源头、出口在哪里？为什么河水一热一冷？都还是个谜，尚待后人去探明。