a-50是俄罗斯伊留申设计局在伊尔-76мд军用运输机的基础上改装而成的四发预警指挥机，用来作为图-126预警机的后继机种。该机的研制工作起始于1965年，1978年底原型机首飞，80年代初开始生产，1984年正式进入部队服役。

a-50在原伊尔-76мд军用运输机的基础上加装了有下视能力的空中预警雷达，并加长了前机身，其最明显的特点是在机翼后的机身背部装有直径9米的雷达天线罩，其雷达作用距离可达400-600公里，尤其低空识别力比美国的e-3预警机强。a-50的动力装置为4台索洛维耶夫设计局的d-30kp涡轮风扇发动机，单台最大推力为120千牛。在空战中，a-50可用于配合米格-29、米格-31和苏-27等战斗机执行防空和战术作战任务，引导我方战斗机攻击敌方目标。此外，a-50也可执行空中预警和警戒任务，海湾战争期间，前苏联每天出动两架a-50飞机24小时不断地监视美国从土耳其飞往伊拉克的飞机和发射的巡航导弹。

a-50一共生产了30多架，目前仍然有十几架在服役。其型别出基本型外，还有两种改型：a-50м型，换装了更先进的“熊蜂-2”综合电子系统和新的计算机处理系统，其探测距离增大，可同时引导10架战斗机攻击目标；a-50у型，装备有“熊蜂-м”空中预警与控制系统，探测性能进一步提高，同时起飞重量和续航时间也有所增加。以下数据适合基本型。

尺寸数据：翼展50.50米，机长46.59米，机高14.76米，机面积300.00平方米，展弦比8.5。

重量数据：空重83500千克，最大起飞重量170000千克，载油量84600千克。

性能数据：最大平飞速度800千米/小时，巡航速度760千米/小时，爬升率9米/秒，实用升限11000米，转场航程5500千米，续航时间6小时，起飞滑跑距离1700米，着陆滑跑距离900米。