简称特奥会，英文名称为special oliympics。创办于1968年，是专为精神障碍患者以及弱智人举办的世界大型综合性运动会。1975年以前不定期举办，尔后每四年举行一届，迄今已举办过11届。

1963年，美国人e.k.施赖弗的夫人曾为有精神或智力障碍的儿童和成年人举办过夏季野营活动，她发现他们进行运动和身体活动的能力远远超出专家们的想像。

1968年，由美国的肯尼迪基金会出资，由积极倡导并致力于特殊奥林匹克运动的施赖弗进行组织，在美国伊利诺斯州的芝加哥举办了第一届特殊奥运会。来自美国26个州和加拿大的1000多名弱智人，参加了田径、室内曲棍球和水上运动的比赛。

特殊奥林匹克运动的宗旨，是通过体育锻炼使弱智人增强体力、发展智力，战胜自我，逐步康复，从而为社会做出有益的贡献。特殊奥林匹克运动不受地区、种族和信仰的限制，旨在唤起社会和公众的人道主义精神，通过相互合作去教育、训练和挖掘弱智人的潜力，使他们增强自信心并认识到自己在社会中的价值，进而积极地面对生活。特殊奥运会的创办，大大促进和推动了世界各国弱智人体育运动的开展。从那以后，由各成员国代表组成的国际特殊奥运会委员会除主办特殊奥运会外，还在世界范围内组织和开展对弱智人的体育训练活动。1988年，国际奥林匹克委员会签署了一份具有历史意义的协定，正式承认了特殊奥运会。中国弱智人体育协会成立于1985年，同年加入国际特殊奥运会组织，并组团参加了1987年、1991年、1995年和1999年的夏季特殊奥运会。

目前，参加国际特殊奥运会组织的有美国、英国、加拿大、波兰、古巴、澳大利亚、新西兰、日本、新加坡、肯尼亚和中国等150多个国家和地区，全世界有120多万弱智人参加体育活动和各种比赛。由于特殊奥运会属于弱智人的群众性运动会，仅具有基础水平，国际奥委会允许运动成绩特别优异的弱智人参加残疾人奥运会。

特殊奥运会在1975年前不定期举行，共举办了4届。自1975年起，每四年举行一届，迄今已举办过10届。特殊奥运会的比赛项目有田径、水上运动、羽毛球、篮球、地掷球、保龄球、自行车、马术、高尔夫球、体操、力量举、轮滑、帆船、足球、垒球、乒乓球、手球、网球、排球、赛艇和室内滚木球等。

最近两届特殊奥运会的简况如下：

1995年7月，第九届特殊奥运会在美国康涅狄格州的纽黑文举行。来自143个国家和地区的7000多名运动员参加了足球、体操、游泳、帆船、垒球、田径、保龄球、网球、排球、篮球、举重、高尔夫球、自行车、乒乓球、手球、羽毛球和轮滑等19个项目的比赛。中国运动员参加了田径、游泳、体操和乒乓球4个项目的比赛，共获得了33枚金牌、23枚银牌和9枚铜牌。

第十届特殊奥运会于1999年6月26日在美国北卡罗来纳州的罗利举行，来自152个国家和地区的7000名运动员参加了历时9天的19个项目的比赛。除运动员外，还有2000名教练、15000名运动员亲友和40000名志愿人员也参加了这一耗资3550万美元的盛大国际赛事。参赛运动员都是智商在70以下的弱智人。中国派出了以中国特奥会主席阎明复为顾问、中国残联副理事长王智钧为团长的75人代表团（其中运动员58人）参加了本届特殊奥运会。中国运动员总共获得了18枚金牌、14枚银牌和15枚铜牌。

从1977年开始，国际特殊奥运会委员会还每四年举办一届冬季特殊奥运会，迄今已举办过6届。冬季特殊奥运会的比赛项目有速度滑冰、花样滑冰、冰球、高山滑雪和越野滑雪5项。1997年，第六届冬季特殊奥运会在加拿大安大略省多伦多市举行，共有80个国家和地区的2000名运动员参加了上述5个项目的比赛。