过去的地震学理论认为地震波分为纵波、横波两种，地震破坏主要是横波造成的。可是，李泰来发现如此理论根本无法解释在唐山地震现场发现的种种现象。

理由一：根据横波破坏原理，高的建筑物（重心较高）在地震破坏对象中首当其冲。

理由二：在地震现场考察中发现地震断裂均具有旋转性，而纵波、横波的震动是没有旋转性的。

理由三：不论横波还是纵波，它们的传播都是连续的，强度是渐变的，从震中向外逐渐衰减。因为，在此同一震区内，同样的建筑物受破坏程度大致相同。可是在唐山地震中出现并非如此。

根据对震波的应变分析，李泰来发现扭波才是地震破坏的元凶。1979年，在南京地震学会年会上，李泰来发表了《扭波与抗震》的论文，引起与会者的一阵轰动。在1996年第31届国际地质大会上，其以扭波为主题的发言也引起了代表们的注意。

李泰来指出，扭波与纵波和横波乃“同卵三胞胎”，其中纵波传播速度最快，其次为横波，最后为扭波。纵波使物体产生上下震动，横波使物体前后摆动，两者的破坏都不大。但是，扭波一到，则把物体从内部扭散扭断，随即垂直坠落，造成巨大破坏。有了扭波，在唐山地震现场发现的怪异现象全部迎刃而解了。李泰来说：“我们是世界上最早发现扭波的。这个理论在世界上，仍处在领先地位！”