外交政策协会成立于一九一八年，是美国东部权势集团的对外政策宣传与研究机构，历史悠久，影响颇大。它的任务主要是广泛宣传美国的外交政策，并根据权势集团的意图，对重大国际问题组织公众进行讨论，搜集“民意”，发表研究报告，以影响政策的制定。值得注意的是，它对美国制定对华政策具有相当影响。从协会的重要领导成员、经费来源及其政策主张来看，主要受洛克菲勒、摩根等东部财团控制。

协会成立后，与美国东部权势集团的对外关系委员会关系十分密切，互兼领导成员，都得到卡内基国际和平捐助基金和洛克菲勒基金会的资助，观点、主张都相同，美国的学者称协会为“对外关系委员会的宣传分支机构”。一位对外关系委员会的理事在三十年代就说，在美国对外政策方面，对外关系委员会具有影响的“深度”，而外交政策协会却具有影响的“广度”。协会还与一九二五年成立的重要组织太平洋关系学会关系密切，不但互兼会员，而且，在工作上密切合作。太平洋关系学会在制造舆论和在美政府制定亚洲政策方面曾起过重要作用。五十年代初，美国麦卡锡主义猖獗时，该学会遭非难，终于停止活动，但其工作却由外交政策协会接过来，继续进行。此后，协会与其它一些重要组织，如美国人大会、美国联合国协会等一起在对外事务方面起着影响。