真的存在与大脑分离的“意识”吗?那是否只是人们的主观猜想?

　死亡之门的后面，等待我们的是什么?这个古已有之的问题通常被认为只能靠猜想解决，是只适合神秘主义者、空想家和先知们探究的宗教和精神范畴的问题。但今天看来，急于解开生命之谜的科学也正在探索死亡之谜。最近，英国一批具有较高可信度的“濒死体验(NDEs)”学者发表了一篇被流行媒体盛赞为该领域首篇“具有科学性”的研究报告。报告称，他们似乎发现了一个与大脑分离的“意识”。

　报告的作者之一、数家著名英国医学协会顾问、精神病学家彼得·芬威克说：“如果意识可以和大脑分离，那么我们就可以提出这样的问题：人死后意识是否会延续下去?此外，人是否有超自然的组成部分?我们的宇宙是否可以有发展目标、有存在意义，而非混乱无序?这些问题都值得我们深思。”

　上述问题的答案各异。根据有关这些问题的文献记载，典型的“濒死体验”来自严重的外伤，人的感觉是游离于现实之外进行了一次超自然“旅行”，随后进入一个特殊的世界，在那里他们有强烈的平静和愉悦感。而与：“濒死体验”密切相关、并在这之前的感受是“出体体验(OBE)”：脑死亡或心跳停止的病人通常认为自己是存在意识的“灵魂”，在手术室里从高处观察事物。

在谈到“出体体验”时，芬威克说，从医学角度看已经死亡并失去意识的病人“其实知道周围发生的事情，而且具体到每个细节，这表明，意识是可以与大脑分离的”。英国学者的报告是基于他们对一些严重心脏病患者的研究，这些病人都曾瞬间失去知觉，进入了医学上的死亡状态：呼吸和心跳停止、脑干不再工作。
　科学家们面临的问题在于，他们想要研究的领域如同宗教皈依及其他精神和神秘的“觉悟”一样，主观性很强，难以适用冷静理性的研究方式。那些有过“濒死体验”的人通常也难以用语言来描述他们的经历，另外他们也害怕被别人认为精神错乱而不愿多讲。

　迄今为止取得的数据还未能使我们断言，获得了关于“身后世界”的科学发现。这个领域还停留在推想阶段

　几乎任何一家书店关于这方面的书里都描述了这种体验的极端性，例如《被光芒拥抱、拯救和改变》和《与光同在、在光之外》。据说35％至40％走近过死亡的病人都说他们有过“濒死体验”。他们的故事在书籍和媒体报道中屡见不鲜。
　英国媒体所谓“首次”的说法并不确切--对于死亡后生命的科学研究实际上是数年前从美国开始的。总部设在纽约的“通灵学基金会”项目负责人、心理学家卡罗尔·阿尔瓦拉多撰写了有关这方面的大量著作，其中包括最近在《神经与精神疾病杂志》上发表的一篇文章。他说，研究这一现象的科学方法已有厚厚的历史记录，心理学家和精神病学家使用了各种本质上非常主观的研究方法--包括梦境、幻觉和思维过程分析等无法用物质手段衡量的方法。