补充资料：生命在银河系可能只是普通现象

宇宙的某个角落是否存在着其他富有智慧的生命形式?天文学家发现的间接证据增加了这种可能性：这些证据表明，银河系中还有无数颗与地球类似的星球。

一项关于“太阳系外行星”的存在有多少可能性的调查发现，银河系中的多数恒星都有围绕它们旋转的类地行星体。这些物体看起来是大量松散岩石的集合；但在某些情况下几乎必然形成体积较小、类似地球的行星。

这项由多伦多大学的诺曼·默里领导的研究，对银河系中的466颗恒星进行了抽样调查。结果发现，这些恒星中有一半以上可能拥有自己的“地球”。据估计，仅银河系就包括1000亿颗恒星，而宇宙中又有1000亿个银河系；因此，我们附近存在着另一颗地球并非没有可能。默里教授在美国科学促进协会于旧金山召开的年会上说：“我们推测，在太阳一类的恒星周围，类似地球的物质十分常见。”

他说：“如果其他恒星的轨道上有类似地球的物体，那么，类似地球的生命存在的可能性就比我们发现这一证据之前增加了。这表明，生命在银河系中可能是一种普通的东西。”

这项研究的重点是恒星的含铁量。天文学家认为，这项指标可用于测量有多少岩石构成的物质围绕恒星运转，以及在那个“太阳系”中是否有这些岩石构成的行星。铁是关键的研究对象，因为像地球这样的类地行星都含有大量的铁。比如，地球就有一个铁芯，而且地球上的固体物质大约有三分之一是铁。

对我们自己的恒星(太阳)的研究表明，数亿年来，它吞噬了大量由岩石构成的含铁小行星和彗星。科学家在太阳中发现的铁足以表明，重量相当于地球两倍的岩石材料撞入了我们的恒星。这说明两点：我们自己的太阳系富含这种构成行星的基础材料；其他一些巨大的物体(值得注意的是木星)有足够大的引力让含铁岩石脱离轨道，使它们撞入太阳。

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