火山众多的山脉——喀斯喀特山

喀斯喀特山脉是太平洋海岸山脉的一部分，从美国加利福尼亚州北部向北延伸，绵亘至加拿大不列颠哥伦比亚省的南部，全长1100 多公里，海拔1800～2500 米，许多山峰海拔在3000 米以上，其中胡德山海拔3424 米，是俄勒冈州最高点，雷尼尔山海拔4392 米，是喀斯喀特山脉的最高峰。

喀斯喀特山脉自南向北增高，其中段被哥伦比亚河切割成峡谷。山脉大部分为熔岩和火山喷出物覆盖，尤其在南段，火山锥林立，部分尚在活动中，如自20 世纪80 年代以来连续喷发的圣海伦斯火山。

圣海伦斯火山海拔2950 米，位于美国西北部华盛顿州，它在休眠123年后于1980 年3 月27 日突然复活，5 月18 日的喷发最为剧烈，伴随着地震、浓烟、火焰、火山灰和熔岩直冲云霄，高达2 万米，遮天蔽日，白天如同黑夜。火山灰随气流飘散到4000 公里以外，撒落在距火山800 公里处的火山灰也有1.8 厘米厚。火山附近的许多道路被埋没了，一些河流也被堵塞或改道。由于火山喷发造成山地冰雪大量融化，融水顺山而下，形成急流，上升气流中的大量水汽又在高空凝结，形成暴雨，使火山灰形成泥浆洪流，汹涌的泥浆流严重破坏了沿途的农田、森林和一切设施。火山喷发后，附近的地形发生了明显变化，原来的火山锥顶部已经崩坍，形成一个新火山口。这一带的湖泊和峡谷也被填高了60～90 米，形成了许多小湖。这次火山喷发造成60多人死亡，390 平方公里土地变成不毛之地，野生动植物几乎全部罹难，损失巨大，这不仅是美国历史上，也是20 世纪以来地球上规模最大的火山爆发之一。据估计，喷出的物质大约相当于公元79 年发生的维苏威火山将罗马帝国的庞贝和赫尔库拉尼姆两城埋葬在地下的那次大喷发。圣海伦斯火山活动趋于稳定后，成千上万的游客出于好奇前往喷发现场，欣赏这大自然威力造成的独特景观。在圣海伦斯火山附近，还有许多火山形成的山峰和火山湖，如雷尼尔峰、亚当斯峰、胡德峰、拉森峰和克雷特火山口湖等。这里风景优美，是美国较著名的旅游区。

在美国华盛顿州中西部西雅图的南面，是喀斯喀特山脉的大火山之一雷尼尔山。1899 年，美国为了保护庄严肃穆、雪裹冰封的雷尼尔山自然景色，以此山为中心建立了面积约9.8 万多公顷的雷尼尔山国家公园。雷尼尔山现在仍有不少冒气的岩洞和温暖的矿泉。高耸入云的雷尼尔山是美国东部前往俄勒冈地区和自太平洋进入普吉特海峡的西海岸的船舶航行的陆标。雷尼尔山常常被云霞或雾气所笼罩，只有在夏秋之际的晴朗日子里才一露雄姿。位于东坡的埃蒙斯冰川是美国最大的冰川，其余如厄斯奎利冰川、考里兹冰川和英格兰哈姆冰川等都很著名。广泛分布的冰川，在夏季里消融，形成条条湍急的溪流和飞泻的瀑布，流水之声不绝于耳，在山谷里回荡。这里是华盛顿州最有名的旅游胜地，集中了冰川、瀑布、森林、湖泊和丰富的野生动物等自然景观。雷尼尔山是登山者向往的地方，因为这里登山必须越过溶岩、冰川、冰原、冰洞、深沟和塔形冰块等极为复杂的地形，攀登难度大，极具挑战性。雷尼尔山国家公园还是滑雪和冬游的好场所，在乐园谷一带，1971～1972 年冬季的降雪量曾创下世界纪录，也为滑雪运动提供了绝好的条件，增添了雷尼尔山严冬的魅力。在雷尼尔山旅游，可以沿着145 公里长的山间小路漫步，这条路有个充满诗意的名字——寻幽山径。山径两侧的风光因海拔不同而变化，低处是茂密的森林，高处是银色的冰雪世界，冰原与密林之间是高山草地，草地上野花竞放，争奇斗艳。

华盛顿州的西北部与加拿大接壤之处，有一座北喀斯喀特山国家公园，这是喀斯喀特山著名的旅游胜地之一。北喀斯喀特山国家公园面积2738 平方公里，于1968 年建立。这里以高山景观见长，拥有数以百计的冰瀑、高峰、峡谷和湖泊等。