《大胆妈妈和她的孩子们》是一部为反法西斯斗争服务的作品，创作于１９３９年底流亡瑞典期间。

１９３８年希特勒取得党政大权和最高军事指挥权之后，为了实现其侵略扩张意图，在内政和外交方面进行了人事安排，采取了一系列强硬措施。西方资本主义国家为了保全自己，一方面同德国订立互不侵犯条约，以图束缚希特勒的侵略野心，另一方面又大量向德国贩卖钢铁，供它制造战争武器。布莱希特创作这出戏的目的，在于告诫西方各国政府放弃对德“中立和不介入政策”，不要幻想在同德国做买卖中捞取任何利益，如他所说：“若要同魔鬼共进早餐，必须有一把长勺子。”

１９３９年夏天，瑞典女演员纳伊玛·维夫斯特朗给布莱希特朗诵了一首叙事诗《洛塔·斯维尔德》，作者是芬兰瑞典语作家约翰·路德维格·鲁内贝里。这首叙事诗以１９世纪初瑞俄战争为背景，描写一个随军女商贩的遭遇。洛塔·斯维尔德是大胆妈妈这个人物形象的蓝本，但与布莱希特笔下的大胆妈妈的性格并无多少共同之处，只取她随军小贩的身份。“大胆妈妈”这个称呼，来源于德国１７世纪小说家格里美尔豪森的流浪汉小说《女骗子和女流浪者库拉舍》。“库拉舍”（ｃｏｕｒａｇｅ）这个词在巴罗克时代的含义是女人勾引男人的“心计”，在布莱希特笔下意思是，小人物为了生存而必备的“勇气”。从剧本内容来看，布莱希特借鉴了格里美尔豪森另一部小说《痴儿历险记》中的一些情节，借鉴了它的社会背景、历史色彩、关于战争的描写、对战争性质的评价等。可以说，《痴儿历险记》是《大胆妈妈》的另一个蓝本。

《大胆妈妈》的时代背景是德国三十年战争。剧中女主人公名叫安娜·菲尔琳，号称“大胆妈妈”。她带着两个儿子，一个哑女，拉着货车随军叫卖，把战争视为谋生的依靠，发财的来源。剧中一个士兵望着她的大篷车预言：“谁要想靠战争过活，就得向它交出些什么。”这个把生活希望完全寄托于战争的女人，最终落得家破人亡。这是一个在战争中为谋生不怕冒险，不计后果的女人的悲剧。

《大胆妈妈》是一出历史剧。欧洲传统历史剧多取材于历史上的帝王将相及其国事活动，如莎士比亚的历史剧描写的是英国历史上的亨利四世或约翰王等人的事业及其命运；马洛则把爱德华二世作为剧中英雄人物。布莱希特选择小人物作剧中主角，描写他们在历史活动中的遭遇，他们不是建功立业的英雄，而是历史的牺牲品。三十年战争在布莱希特看来，并非“宗教战争”，而是“内战”，是国与国和党派之间的矛盾引起的，不管谁胜谁败，下层人民永远是牺牲品。布莱希特在剧中借大胆妈妈的口表达了他的平民历史观：“谁失败了？上头的大亨们和下面的人的胜利和失败不是一回事，不，完全不是一回事……不管胜利和失败，我们普通老百姓总归要倒霉的。”

大胆妈妈是个随军叫卖的小商贩，在她看来，大人物发动战争，是为了赚钱，而像她这样的小人物，至少也该从中分享一钵残羹剩饭，以便养活自己，养活子女，这是她认为“只有战争才能把人养得更好些”的理由。一旦她想到两儿子先后离她而去，女儿又被打伤，感到惆怅时，她又咒骂“这战争真该死！”小人物的目光短浅，使她看不到自己的小买卖同大人物的大买卖之间的联系，这样，大胆妈妈在做买卖和对战争的态度问题上，就出现了矛盾。一方面她用做买卖的行动，延续和支持了战争，另一方面战争又毁灭了她的儿女。本想到用战争保存自己，战争反倒毁灭了她的家庭。这正是这出戏的教诲意义。最后，当她落得孤身一人时，仍念念不忘“我又得去做买卖了”。大胆妈妈是一个战争的牺牲品，同时又是一个战争的支持者。布莱希特把她塑造成一个始终未觉悟的人，她丝毫未从自家的遭遇中汲取必要的教训，甚至根本未意识到自己对子女的离散死亡负有道义责任。