20世纪80年代，日本凭借全面质
量管理有效提高和保证了产品质量，日本产品在全球市场上所向披靡，使日本连续几年超过美国雄踞世界竞争力排名第一的宝座。面对美国日益下滑的市场竞争力，美国国会于1986年要求美国国防部拟定一份发展制造技术的长期规划以提高美国企业的全球竞争力。国防部委托里海大学（Lehigh University）的艾科卡研究所(Iaccocca Institute)负责这项计划。艾科卡研究所邀请了美国国防部、工业界和学术界的专家，建立了以13家公司为核心、100家公司参加联合研究组，提出了敏捷制造的战略思想。
敏捷制造从全新的角度，即适应市场激烈竞争、响应市场迅速变化的角度，创造性的构想了一种依靠现代通讯技术和信息技术的虚拟公司。近年来，许多国家对这一模式进行了大量的研究，并出现了一批成功企业。如得克萨斯仪器国防系统公司、通用汽车公司发动机厂、纽约按钮有限公司和敏捷性网络有限公司。
敏捷制造之所以一经提出就引起轰动，关键在于他将以往制造单纯注目于生产过程转变为以市场为导向的产品实现过程，有机融合了质量管理的丰富内涵，如快速顾客反应、一次成功、团队管理、人员培训等等，反映了未来企业的各部分职能必须服从企业整体经营战略的发展趋势。
正是因为敏捷制造包含了丰富的质量内涵，有人认为敏捷制造将要取代全面质量管理，机械制造企业只要采用敏捷制造模式，即可全面提升企业管理水平。针对这种认知，有必要对敏捷制造和全面质量管理的关系进行分析探讨。
1 敏捷制造的主要特征
敏捷制造作为一种先进的制造模式，具有以下主要特征[1-2]：
－关注顾客，了解顾客的期望
－以高度细分化、个性化市场为目标市场
－建立良好的顾客关系，为顾客持续增加价值
－市场快速反应
－高柔性、分布的、并行的制造过程
－扁平化的组织结构和自我管理的团队
－以人为本，广泛协作
－高投入的员工培训
－信息共享
－充分利用员工的技能和知识
－内部的和外部的协作（包括与竞争者的合作）
－兼顾环保问题和社会价值
2 敏捷制造的质量内涵
从敏捷制造的基本特征可以看出，敏捷制造不单纯是一种质量制造模式，更重要的是它包含了大量的质量管理理念。