fj-3 的研制开始于 1952 年 3 月，北美公司代号 na-194。发动机选用莱特公司的 j65-w-2，这是英国 armstrong-siddeley 公司的蓝宝石发动机的美国翻版。j65 的推力达到 3,538 千克，比 fj-2 使用的 j47-ge-2 的 2,720 千克大很多。大推力发动机使新飞机的性能有很大的提升潜力，1952 年 4 月 18 日海军签署了购买 289 架 na-194 的合同，由哥伦布工厂完成这批订货。海军赋予新飞机 fj-3 的编号。序列号是 135774~136162。

为了给 fj-3 提供一个测试平台，第五架 fj-2（131931）安装了 j65 发动机。这个计划代号 na-196，飞机于 1953 年 7 月 3 日首飞。

fj-2（131931）作为 fj-3 的原型机

这架改装的 fj-2 还是保留了原来的进气口，但在测试中技术人员发现 j65 如果要达到预想的推力就必须配合更大的进气口。所以 fj-3 的进气口比 fj-2 要大，不过前缘缝翼，液压驱动的全动平尾和副翼被保留下来。武器还是四门 20 毫米机炮，备弹量 648 发。在座椅靠背和仪表板前面都有装甲防护。

生产型 fj-3 扩大了进气口

第一架 fj-3（135774）于 1953 年 12 月 11 日出厂试飞，驾驶员是 william ingram，发动机是推力 3,470 千克的 j65-w-4。

到 1954 年 7 月北美公司交付了 24 架 fj-3，这种飞机也开始在马里兰州 patuxent 的海军飞行测试中心进行前期测试。tom wolfe 在他的《the right stuff》这本书中对 1950 年代中期 patuxent 基地的测试环境大加赞赏。那时装备海军的飞机都有很多怪毛病，十分难以操作，飞行事故是经常发生的。我那时就住在这个地方，当时每个月至少有一次坠机事故。不过按照当时的标准 fj-3 还算是合格的，虽然还有点小毛病没解决。试飞中 135785 号飞机在空中吸入异物而发生爆炸，135786 号飞机的驾驶员迷航，耗尽燃油后在 patuxent 河上迫降。

早期生产型 fj-3 在舰载测试期间

驻扎在佛罗里达 jacksonville 的 vf-173 是首个接收 fj-3 的中队，1954 年 9 月开始运作。1955 年 5 月 8 日 fj-3 在“本宁顿”号航母上实现了第一次甲板着陆。1956 年 1 月 4 日，vf-21 的指挥官 ralph l. werner 驾驶 fj-3 降落在“福莱斯特”号航母上，这是战后建造的第一级大型航母。从 1950 年代中期开始，美国发展了一套透镜系统引导飞行员着舰，取代了以往的人工引导。1955 年 8 月 22 日 robert d. dose 驾驶 fj-3 降落在“本宁顿”号航母上，这是历史上第一次依靠透镜引导的降落。

1955 年 7 月 1 日美国海军放弃了从朝鲜战争起一直沿用的蓝色涂装，改用上灰下白的涂装。早期的 fj-3 有前缘缝翼，后期的 fj-3 延长的机翼前缘安装了翼刀后就把它取消了。机翼面积从 26.77 增加到 28.11 平方米，增加的体积使 fj-3 多携带了 470 升燃油，许多早期的 fj-3 也作了这样的改进。

早期型 fj-3 继承了来自 f-86 的前缘缝翼

从 136118 号机开始机翼下多了四个挂架，内侧可以挂 227 千克炸弹或者火箭发射器，中间的挂架可以携带 454 千克炸弹或“响尾蛇”导弹。1956 年“狂怒”开始携带“响尾蛇”，大约有 80 架“狂怒”作了这种改装，它们被命名为 fj-3m。

挂载“响尾蛇”导弹，具有 4 个翼下挂架的 fj-3m

最后一架依据第一份 fj-3 合同制造的飞机于 1956 年 2 月下线。一共生产了 389 架 fj-3，序列号 135774~136162。1954 年 3 月 15 日北美公司获得第二份 fj-3 合同，公司内部代号 na-215。合同本来要求生产 214 架 fj-3，但不久就削减到 69 架，到了 11 月又增加了 80 架（fj-3m），最后的生产数量是 149 架，序列号分别是 139210~139178 和 141364~141443。本批的第一架飞机于 1955 年 12 月交付，最后一架（fj-3m）于 1956 年 8 月下线。