●中阴身的定义

自亡者断气，第八意识脱离躯壳，至转世投胎前之历程称之为「中阴身」。所谓「前阴已谢，后阴未至，中阴现前。」前阴已谢指此期寿命已尽，后阴未至意谓尚未投胎。就一般而言，人死后皆有中阴身。然大善大恶者则无。一人生前积极行善，认真修行，对三宝及净土深具信心，断气后毋需历经中阴阶段，刹那间往生极乐。升天及下地狱者亦等同此速。生前未闻佛法，然奉行十善，乐善好施，为世间之大善人，百年之后，亦得瞬间投生天堂。生前作奸犯科，烧杀掳掠，瞋恨恚怨，强取豪夺，此等极恶之徒，命终直入地狱。至于贪念重者则堕鬼道。

中阴又称「中蕴身」、「中蕴有」、亦称「中阴有」、「中阴身」。藏文「中阴」意为「一情境结束」与「另一情境展开」间之过渡时期。断气、甫亡谓「死有」，来世投胎（即转世）时曰「生有」。据《俱舍论》卷十所载，死亡瞬间至来生出世之刹那（即投胎、入母胎内），其中间时段称「中有」。因仅意识存在，并无实质肉体，乃由意识作主宰，幻化而来，非父精母血孕育所成，故称意生身、意成身或化生身。此时，四大之聚合恰与死时相反，与贪瞋痴相关之思想伴随而来，风、火、水、地亦相继到来。

●善恶未判的中阴身

此意生身与《华严经》提及佛十大身中之意生身大不相同。佛陀证得清净法身，故其意生身乃随愿所生，随其清净之愿力（至十方世界度众）而生。众生之意生身乃意识所成之身，形成元素为业力。彼已摆脱色身束缚，远较生前自在。初往生时，灵魂甫脱离肉体，其舒适不可言喻。此时神识往上飘浮，于己色身历历可见。故人亡故后，会流连于棺椁或病榻旁，观看自己色身。此时善恶尚在对判，业力未形成，故极其自由。因其极轻灵、敏锐，故觉知力为生前七倍，且具他心通，可阅读他人之心识。此段时间长短不等，或七日、十四日，乃至四十九日。

据经云，中阴身速度犹胜光速，于一念顷即可投生他方世界。在业力尚未形成前，可神通自在，随心所欲至向往之处，可穿墙走壁，纵山河大地亦不为所障。极具活动力，其移动方向则取决于过去之业力、习气。透过观想，希求之物立时现前。思衣得衣，思食得食，全系唯心所造。

自肉体脱离而出之某种主体（神识），能对外界有所感应，并能自由自在移动至各处。多数体验者脱离肉体时，欲由某处移至另一处，中间并无移动过程，只须动念，即可于瞬间抵达。即令有移动过程，亦可任意穿越墙壁及紧闭之门窗，乃至穿越他人色身。

众生于生死迷茫，轮回六道之中，无论其为胎生、卵生抑或湿生、化生，皆由身、口、意之善恶业所感得。行善感召至善道、为恶感召至恶道，业果如是，非何人所主宰。业即因果之总和，因果相续不断，致有六道轮回。由此得知，众生之意生身为无明、业力及因果之综合，唯因暂时摆脱色法之束缚，故得此神通自在。身历此境，自不愿受色身之羁锁。

●欲界中阴之形体

欲界中阴，高约二尺，似五、六岁之幼童，且诸根明利。纵生前为残障或痼疾，中阴身时，则完美无缺，故祭拜时，亡者必然知悉。人甫断气，即具天眼，多远皆可得见。故一上香，魂魄随至。若非如此，民间所谓牵亡魂（召引亡魂），又何由牵之？死前何以会昏迷？此乃因神识为肉体牵制，而感痛苦、昏迷。中阴身近似脑部神经系统，若神识脱离色身，神经系统之作用全失。此际即无所谓「昏迷」。昏迷仅适用于生前。若断气，神识脱离色身，何人前来探视均一目了然。如手术时不治，亡者于手术台即可知谁在身旁。神识飘浮于天花板上，俟遗体运出，亦尾随而去。

●菩萨之方便中阴形体

证悟菩萨果或有修有证者，其中阴身系方便说，此乃欲救度中阴众生而示现，形貌为一壮年，身量高大。因智慧高超，身形圆满，绽放光明。菩萨欲入胎时，光明照耀百千俱胝之四大部洲，为智慧愿力身，不同于凡夫之无明业力身。