文献分类是指根据文献内容和形式的异同，按照一定的体系有系统地组织和区分文献。分类工作包括两个内容：（1）编类（编制分类表）。（2）归类。具体的文献分类是分析文献内容的学科属性，确定所属类目，予以提示藏书，并将它们分门别类地组织起来。文献的分类工作，是一项十分细致而带有一定学术性质的工作。其工作程序为：查看；分析文献内容；归类；给分类号；校对分类目录；编索书号等几个步骤。

为便于文献检索，文献分类方法必须做到科学合理。文献分类方法（简称分类法）是由许多类目根据一定的原则组织起来的分类体系，并用标记符号来代表各级类目和固定其先后次序。它是情报图书部门日常用以类分文献、组织藏书的工具。文献分类法的表现形式是分类表，因此习惯上常将分类法和分类表等同于一个概念。但实际上二者是有区别的，即文献分类法并不单纯是一份分类表和该表的说明，还应包括分类的实践。分类法有多种多样，其中常见的有：等级分类法，标题分类法，组面分类法（或叫冒号分类法），二进位分类法，十进分类法，字顺分类法，自然分类法，人为分类法，主题分类法等。

十进分类法又叫杜威十进分类法，是美国图书馆学家杜威创制的图书分类法。初版于1876年，至今已出至19版。被许多国家的图书馆广泛采用，是一部创制最早，流行最广、影响最大的分类法。采用严格的10进制等级分类体系，共分10个基本大类，每个基本大类分10个大类，每个大类再分10个小类，小类还可逐级细分。使用阿拉伯数字1到9标记9个大类，“0”表示“总论”所有数字作为小数看待。该分类法具有结构层次分明，易懂易记的特点。

国际十进分类法是比利时的拉芳田和奥特勒创立的国际目录学研究所在《杜威十进分类法》基础上编制的一部国际性图书分类法。1927-1929年间出版了法文版，以后陆续翻译成德、英、日、西等多种文字，中文版译本于1959-1961年间分册出版。体系结构比《杜威法》有了进步。该分类法分类详细，灵活性强，通用性好，同时经常修订以保持它的实用性、科学性。

中国目前的文献分类方法主要有四种：（1）《中国图书馆图书分类法》，简称《中国法》，是由北京图书馆等发起编制的，1975年出版，共分5个基本部类，下分22个大类，标记采用汉语拼音字母与阿拉伯数字相结合的混合制号码，严格按小数制方式排列。（2）《中国图书资料分类法》，是中国科技情报所等单位在《中国法》基础上，进行加细和适当修订而编制成的，1975年出版。体系结构、标记符号与《中国法》基本相同。（3）《中国科学院图书馆图书分类法》，简称《科图法》。由中科院图书馆编制，1958年出版。共分5大部25大类，标记采用阿拉伯数字，号码分两部分：大类及其主要类目采用00-99的顺序数字，细分类目采用小数制。（4）《中国人民大学图书馆图书分类法》，简称《人大法》，是人民大学图书馆编制，1953年出版，分4大部17大类，号码采用阿拉伯数字。