人体的两侧大脑半球具有不同的高级功能优势。左侧大脑半球为语言活动功能的优势半球，右侧为非语词认识功能的优势半球。19世纪60年代研究发现人左侧大脑皮层额叶损伤，可导致失语症，而右侧相应区的损伤，语言功能仍保持完整。此后，大量的临床观察表明，左侧大脑皮层的额叶和颞叶的某些区域与语言有关，称之为语言区，这些区域的损伤可造成失语症。额中回后部发生障碍时引起失写症，患者可听懂别人的谈话，看懂文字，也会讲话，但不会书写，而其手部的其他运动并不受影响；额叶下部受损伤时，引起运动性的失语症，患者可以看懂文字和听懂别人的谈话，但却不会讲话；颞上回后部损伤时，引起听觉性失语症，患者可以讲话和书写，也能看懂文字，但听不懂别人的讲话；颞叶后部损伤时，会引起失读症，患者看不懂文字的含义，但其视觉却是良好的，其他的语言活动功能仍健全。右侧大脑半球相应区域的损伤并不导致失语症。由于左侧大脑半球在语言活动功能上占优势，因此一般称左侧半球为优势半球，右侧半球为次要半球。事实上，近10余年来的研究尤其是从裂脑人研究中所获得的资料表明（见“裂脑人”条），右侧大脑皮层在非语词性的认识功能上是占优势的。右侧大脑皮层顶叶损伤的病人，由于非词语认识能力 的障碍，常表现穿衣失用症，患者虽没有肌肉麻痹，但穿衣困难；右侧大脑半球后部的病变，常发生视觉认识障碍，患者不能辨认别人的面部，甚至是自己的亲人也认不出来。人脑两侧半球在高级功能上各有其优势，左脑具语言、符号、文字、逻辑思维等功能的优势，右脑的绘画、音乐和直观、综合、形象思维等功能占优势。事实上这种优势只是相对的，因为左侧半球也有一定的非语词性认识功能，右侧半球也有一定的简单的语言活动功能。人脑两半球的潜力极大，即使到达老年期，其机能仍然不断发展与提高，关键在于是否能科学地开发脑的机能。根据优势半球的特点，有意识地使用平时不大用的一侧脑，保持左右脑机能的均衡，可使人的工作和学习效率得到大幅度的提高。