沙漠，干涸，炎热，死一样的沉寂。
然而，在灼热的地表下，或是你不易察觉的阴影处，繁荣着另一个世界。数千种沙漠动物在此繁衍生息，还有各种各样顽强生存的植物。
对于所有沙漠有机体来说，水资源的匮乏无疑是最大的威胁。而比起植物，沙漠动物还有额外的生存危机---极端炎热的气温。除去毫无遮拦的从太阳辐射，地面辐射（岩石和土壤吸收太阳辐射热量后，发射散发出的热辐射）令周围的空气不断加温，困扰着动物们。
理论上，动物的身体只能适应很小的温度变化。当超出这个变化范围，机能组织将无法正常运作，动物就会死亡。而在沙漠中，每年约有4-5个月的时间，日常气温变化都超出动物身体所能承受的范围，加上缺乏维持生命的水，沙漠动物的生存机率似乎非常之低。
进化是奇妙的，生物为了适应周围环境，其部分生理机能或行为会因循生存需要而有所进化，沙漠动物也不例外。在数以千计的沙漠动物中，几乎每一种都有其独特的保持水分、躲避炎热的能力和技巧。
避暑
酷热季节到来时，沙漠动物开始各显其能，纷纷寻找避暑圣地。
Phainopepla，是一种身材纤细、羽毛乌黑光泽的沙漠鸟类，头顶着美丽细长的鸟冠。凉爽的春季，它们交配繁殖，随后在夏季来临前，飞离沙漠，迁徙至海岸或地势较高的地区避过炎炎夏日。
头戴紫“冠”、配着紫色“项圈”的是Costa蜂雀。晚冬是它们的恋爱季节，待到气温和爱情一样节节高涨时，它们才飞离沙漠。
绝大部分沙漠鸟类只在黎明或日落后的几个小时间活动，其他时候则躲在凉爽、有阴影的地点。也有一些种类，例如极乐鸟，也在白天活动，不过它们会时不时地在阴凉处歇歇脚。 
不仅是鸟类，大多数沙漠动物，尤其是哺乳动物和爬虫动物，只在拂晓和黄昏时分出动。也正因如此，人类很少能与响尾蛇和毒蜥遭遇。也有些沙漠动物喜欢在气温凉爽的夜晚活动。蝙蝠、某些蛇类、大多数啮齿动物和一些大哺乳动物例如狐狸、臭鼬，都在夜间出动，白天则躲在阴凉的巢穴或地洞里睡觉。
一些体形较小的沙漠动物干脆躲到地下去，它们在土壤或沙层下打造洞穴，逃过炎热的地面高温。许多哺乳动物、爬虫动物、昆虫以及所有的沙漠两栖动物都会挖地洞，聪明的啮齿动物甚至还会将洞口塞住，隔绝炎热而干燥的空气。
圆尾松鼠，习惯于日间活动。天气太热，而植被干涸，没什么可口的，那还不如倒头大睡呢。这些会享福的小家伙，即会夏眠，也会冬眠，把最热、最冷的日子统统睡过去。 
沙漠蟾蜍，也是嗜睡的家伙。它们躲在深深的地洞里，保持休眠状态，直到夏天的雨水涨满了池塘，这才现身，交配、产卵、补充食物和水，为下一个长长的休眠期做准备。
一些沙漠节肢动物，例如精灵虾和盐水虾，则以卵的形式存活下来，等到合适的季节，在盐水池塘或雨后积水的盆地里孵化，完成他们的生命循环。
在最热的季节里，最活跃的可能是某些沙漠蜥蜴，灼热的阳光下，它们还会在沙地上奔跑。不过在高温的地表，它们行动极其迅速，只在凉快的阴影处停驻。它们特有的长腿在奔跑时不会吸收太多地表热量。
散热
避暑不能完全解决热的问题，沙漠动物还有独特的散热本领。 
猫头鹰、夜鹰张大嘴，那可不是唱歌。它们迅速鼓翼喉部，是为了蒸发口腔中的水分，以达到散热的目的。当然，不是所有的沙漠动物都能使用这种蒸发法，猫头鹰和夜鹰能够从猎物中获取足够水分，才不会因散热而脱水。
耳朵超大的Jack兔子，利用耳朵上丰富的血管为身体散热。这是典型的为适应环境而发生的身体进化，生活在气候温和地区的Jack兔子的近亲可没有这么长的耳朵。
火鸡和黑秃鹰的羽毛深暗，不可避免要从外界吸收相当多的热量。它们的散热方式很特别：把尿撒在自己腿上，利用尿液蒸发使腿部降温，再依靠血液循环，腿部的凉血流回上身，为整个身体降温。