十字花科（Cruciferae）芸薹属（Brassica）一二年生草本植物。由甘蓝（Brassica oleracea L.）演变而来，包括结球甘蓝（Var.capitata L.）、羽衣甘蓝（var.acephala DC.）、抱子甘蓝（var.gemmifera Zenk.）、花椰菜(var.botrytis DC.)、青花菜(var.italica P.)、球茎甘蓝(var.caulorapa DC.)和芥蓝(B.alboglabra Bailey)等。染色体数2n=2x=18，属同一个基本染色体组，各变种间天然杂交率高。甘蓝起源于地中海沿岸至北海沿岸，在栽培条件下演化成各个变种。结球甘蓝的茎短缩，顶芽发达，生长前期开放生长，后期心叶抱合生长形成叶球；抱子甘蓝顶芽开放生长形成同化叶，腋芽抱合生长形成小叶球；球茎甘蓝的顶芽开放生长，养分贮存于肥大的肉质茎内；花椰菜及青花菜形成肥嫩的花球或花枝；芥蓝则形成花薹。甘蓝类蔬菜在世界各地广泛栽培，以结球甘蓝栽培面积最大。芥蓝在中国广东、广西、福建、台湾等省（自治区）广为种植。甘蓝类蔬菜的食用器官营养丰富，含多种维生素、矿物质，尤其富含维生素C。可供炒食、生食或加工腌渍。

      甘蓝类蔬菜形成产品器官要求冷凉温和气候。一般在第一年进行营养生长，产品器官形成后第二年转入生殖生长，抽薹开花和结果。幼苗达到一定大小才能感应低温，通过春化，从营养苗端转化为生殖苗端，在长日照和较高温度条件下抽薹开花。不同变种对低温春化和长日照条件要求不同。甘蓝类蔬菜根系较发达，再生能力较强，适于育苗移栽。适应性较强，各变种都有适于不同生态条件下栽培的品种，一年内可排开播种，分期收获。适于在富含有机质并有灌溉条件的壤土或沙壤土种植。