内燃机气缸最大容积与压缩容积的比值﹐是内燃机的重要结构参数(见图 压缩比定义 )。活塞处于下止点时气缸有最大容积﹐用Vα表示﹔活塞处于上止点时气缸内的容积称为压缩容积﹐用Vc 表示。内燃机的压缩比ε 为

ε=气缸压缩容积+气缸工作容积/气缸压缩容积=Vc+Vh/Vc=Vα/Vc

ε为几何压缩比﹐它表示活塞从下止点移动到上止点时气缸内气体被压缩的程度。活塞位于下止点时进气门或进﹑排气口尚未关闭﹐故有时须用有效压缩比ε0的概念。 ε0指内燃机进﹑排气门(口)开始全部关闭瞬时的气缸容积与气缸压缩容积之比。凡未经特别指明的压缩比均指几何压缩比。压缩比对内燃机性能有多方面的影响。压缩比越高﹐热效率越高﹐但随压缩比的增高﹐热效率增长幅度越来越小。压缩比增高使压缩压力﹑最高燃烧压力均升高﹐故使内燃机机械效率下降。汽油机压缩比过高容易产生爆震。柴油机压缩比过低会使压缩终点温度变低﹐影响冷起动性能。压缩比能使内燃机排气中有害成分(如NOX﹑烃类﹑CO等)的含量发生变化。现代柴油机的压缩比一般在12～22之间﹐但超高增压柴油机的压缩比可低至8。现代汽油机压缩比为6～10。