尽管命运注定格鲁曼 f11f-1/f-11a“虎”（tiger）舰载单座战斗机在美国海军的服役生涯十分短暂，甚至从来没有机会对敌开火，但作为“蓝天使”飞行表演队的座机，它却赢得了一定的声誉，在 1950 年代末和整个 1960 年代，它的飞行表演曾震撼了数百万人。

f11f/f-11“虎”源于 1952 年，当时格鲁曼公司自行出资，对修改 f9f-6/7“美洲狮”（cougar）的设计、使之符合面积律原理的可行性进行了研究。其目的在于减少飞机的跨音速阻力，并取得超音速飞行能力。这个计划的公司编号为 g-98。

很快，研究表明仅仅对对“美洲狮”进行简单的修改是不够的。于是到 1953 年春，g-98 已经发展成为一种与“美洲狮”毫无相似之处的飞机。它圆筒形的机身配上翼型较薄、弦线较窄的后掠中单翼，机身在机翼安装位置明显变窄，以符合面积律。g-98 的发动机计划采用莱特 j65，这是阿姆斯特朗·西德利（armstrong siddeley）“蓝宝石”（sapphire）的许可证生产型。进气口位于机身两侧、座舱右下方。飞行员座舱在机头的安装位置相当靠前，座舱盖向后滑动开启。尖削、下倾的机头为飞行员提供了良好的前视视野，这对于在航空母舰上安全降落至关重要。双轮前起落架向后收入前机身，单轮主起落架则收入机身起落架舱。为防止降落时，因无意中过度拉起机头而损伤后机身，还安装了可收放尾撬。g-98 没有采用传统机翼制造技术，不是把一块块薄铝蒙皮铆在肋骨上，而是应用了轻合金制成的整体成形翼盒，以减轻重量。机翼有前缘缝翼和全翼展后缘襟翼；横向操纵则依靠位于机翼后缘、襟翼前方的全翼展扰流板。在机翼上表面 1/3 翼展处，安装有翼刀。翼尖可手动向下折叠，以便在舰上停放。三角形垂直尾翼；全动式水平尾翼安装位置较低。

1954 年7月30日，xf9f-9 的第一次飞行

g-98 方案给海军航空局（navy bureau of aeronautics）留下了深刻的印象，促使后者于 1953 年 4 月 27 日订购了两架试飞用原型机（序列号 buno 138604-138605），外加一个静力试验机体（buno 138603）。尽管此时的 g-98 无论如何都和 f9f-6/7“美洲狮”扯不上关系，海军还是把 xf9f-8 的编号给了这个项目。四个月后，海军改变了主意，把这个编号给了 g-99（原是 f9f-6/7 的平直翼改型），而把新型的 g-98 改称 xf9f-9。这一点恐怕会让很多人感到迷惑。

最初的试验是在一个火箭发射的比例模型和一个安装在 f9f-6 机头支架上的小型模型上进行的。试验的进展使海军有了足够的信心，因而订购了 42 架性能试验机和预生产型（buno 138606-138647）。

xf9f-9 的研制工作进展很快，1954 年 7 月就完成了第一架原型机的生产。但是带加力燃烧器的 j-65 发动机却还未能投入使用，因此，最初的试验不得不安装了不带加力燃烧器的 j65-w-7（推力 7,500 磅）。1954 年 7 月 30 日，138604 号 xf9f-9 由试飞员科温·“软木”·迈耶（corwin “corky” meyer）驾驶，首次飞上天空。尽管使用了不带加力燃烧器的发动机，首次试飞的最大速度已经接近 1 马赫，从而进一步坚定了海军对此设计的信心。1954 年 10 月 2 日，第二架原型机（buno 138605）也进行了首飞。

f11f-1 向下折叠的翼尖

1954 年 10 月 20 日，138604 号 xf9f-9 因为发动机起火，坠毁在格鲁曼卡尔弗坦（calverton）工厂附近的一片树林边。试飞员 w·h·利文斯顿（w. h. livingston）海军中校躲过了一劫，但飞机却已经被严重毁坏，不能修复。为了寻求更适合飞行的天气条件，第二架原型机转移到了位于加利福尼亚州的爱德华兹空军基地（edwards afb）。到那儿不久，138605 号机装上了加力燃烧器，并最终在平飞中实现了超音速飞行。