1909年6月6日吕兆宣同志出生于安徽省金寨县南溪镇吕家大院的一户贫苦农民家庭。幼时家境贫寒，饱受阶级压迫。1929年11月，在国际共产主义思想的影响下，他怀着追求平等自由的远大抱负，加入了共产主义青年团（即中国共产党），在商城开展地方工作。

土地革命时期，吕兆宣同志先后任红四方面军独立十师十团团委书记兼宣传队长，红九军十二师排长、连长、军部三科参谋、科长等职务，参加了伟大的二万五千里长征和红军西征，曾四过草地，两度翻越夹金山。指挥和参与了金家寨县战斗、黄安县战斗、入川平汉战斗。梨园口战斗中，他身负重伤,面对数倍于已的敌军，指挥所部与敌展开肉搏，凭借顽强的革命毅志圆满完成战斗任务。西路军失败后，为了隐蔽身份，他化名吕清贵，乔装行乞，辗转四川、甘肃、宁夏、陕西，行程2000余公里，历时两年多，最终到达革命圣地延安。

抗日战争时期，吕兆宣同志入延安抗日军政大学红军干部一大队五队学习，毕业后历任一大队六队区队长，五队队长兼军事教员，三大队主任教员，中央党校二部军研班班长，抗大总校部参谋等职务。他深入分析日军作战特点，广泛开展军事地形勘测、运输线路勘察、对日伪装侦察等实践活动，为提高抗大教学质量，提升部队战斗力积累了重要的参考依据。敌后抗战最艰苦的阶段，他培养的大批优秀军事指挥干部源源不断地奔赴对日作战一线，给日寇以沉重打击，为民族解放做出了突出贡献。

1945年9月吕兆宣同志奉命赴华东第三野战军任职，在行至太行山腹地时，突然接到党中央电报，按照“星夜兼程，面向东北”的指示，率部北上，加入第四野战军编制序列，历任辽北军区独立一旅一团副团长兼参谋长，路西支队参谋长，四分区二十五团副团长兼参谋长、教导大队大队长、辽西军区司令部参谋处处长等职。他坚决执行中央指示，为扩大根据地、发动群众、围剿匪特、安定后方，做了大量卓有成效的工作。先后指挥和参加了四平保卫战、秀水河子、解放法库、彰武等战役战斗，并亲自接受国民党原四平省省长等800余人投降，为东北解放做出了突出贡献。

新中国成立后，吕兆宣同志担任辑安江防司令。1950年6月奉命随五十军首批入朝作战，先后但任志愿军第五十军一四八师参谋长、第一副师长等职务。指挥和参加了第一、二、三、四、五次战役和阵地防御作战等战役战斗，为朝鲜人民解放和保卫新中国做出了突出贡献。汉江南岸阻击战中，他率部连夜突破美军4道封锁阵地，歼灭美军情报工作站，俘获情报人员300余人，并获大量珍贵情报，为总部正确决策提供了可靠依据。第三次战役中，他率所属高炮部队击毁击伤美军战机14架，受到志愿军总部的通报表彰，并在战区传授战斗经验，先后荣获朝鲜民主主义人民共和国二级独立自由勋章、三级国旗勋章。

回国后，吕兆宣同志入解放军南京军事学院高级系深造，毕业后历任四十军一一九师参谋长、副师长、辽宁省朝阳军分区司令员、沈阳军区工程兵副参谋长、副主任、副军职顾问等职务，1983年8月离职休养，荣获自由勋章、独立勋章和解放勋章。和平建设时期，他极投身社会主义建设，为提高部队战斗力，保卫人民生命财产安全作出了卓越贡献。在一一九师任职期间，潜心钻研新时期战法，广泛开展模拟实战演练，部队战斗力明显提升，受到军区首长的高度赞扬。唐山大地震，他亲自率部首批进驻灾区，在挖掘工具极其短缺的情况下，将所属部队挖掘工具全部赠送地方政府，率部实施徒手挖掘作业，并亲自拯救5名受困群众。

离开领导岗位后，他仍然关注国家和部队的发展建设，积极参加干休所的政治学习和集体活动，被军区评为“健康老人”，并多次被联勤部评为先进离休干部。他重视对年轻人的理想信念教育，先后被多所中小学校聘为校外辅导员。为了向新一代传授党和军队的优良传统，他努力克服行走不便、视力极差的生活困难，奔走于各个学校的讲堂之间。他旗帜鲜明，立场坚定，在病重期间仍坚持读书读报，并对身边的家人和工作人员进行言传身教，充分体现了一位老党员、老军人的崇高思想境界和政治本色。