1988年11月15日，前苏联的暴风雪号航天飞机从拜科努尔航天中心首次发射升空，47分钟后进入距地面250公里的圆形轨道。它绕地球飞行两圈，在太空遨游三小时后，按预定计划于9时25分安全返航，准确降落在离发射点12公里外的混凝土跑道上，完成了一次无人驾驶的试验飞行。

　　暴风雪号航天飞机大小与普通大型客机相差无几，外形同美国航天飞机相仿，机翼呈三角形。机长36米、高16米，翼展24米，机身直径5.6米，起飞重量105吨，返回后着陆重量为82吨。它有一个长18.3米、直径4.7米的大型货舱，能把30吨货物送上近地轨道，将20吨货物运回地面。头部有一容积70立方米的乘员座舱，可乘10人，设计飞行寿命100次。

　　苏联曾暗地里与美国搞载人登月竞争，只是发射登月飞船的“N-1”巨型火箭，在1969年2月第一次试射时，起飞后54秒爆炸。7月3日第2次试射又爆炸，这就将抢先载人登月爆成了泡影。1971年和1972年又各进行一次发射，均告失败。登月计划也悄然取消了。此后集中力量搞航天站，用一次性火箭发射一次性使用的载人飞船与航天站配套，逐渐取得成功。

　　但是，苏联并没有排斥发展可重复使用的运载工具，一种叫做“暴风雪”号航天飞机的往返运输系统，也在不紧不慢地进行着研制。1988年11月15日，成功地进行了第一次无人驾驶轨道试飞。“暴风雪”号航天飞机由轨道器和运载火箭组成。

　　轨道器的外形与美国航天飞机轨道器相似，长30米，高16米，翼展24米，机身直径5.6米，货舱直径4.7米，长18.3米。但轨道器上没有起飞时使用的主发动机，因而有更大的密封座舱容积和有效载荷量，可容纳10名航天员，可将30吨货物从地面带到太空，将20吨货物从太空带回地面，最长可在太空飞行30天，返回时可机动飞行，有更大的着陆时间和空间选择。设计寿命可重复使用100次。

　　运载“暴风雪”号航天飞机轨道器的是“能源”号火箭。这种火箭是在“N-1”火箭的基础上研制的，是迄今已使用过的火箭中最大的火箭。它由芯级加液体助推器组成，根据不同大小的载荷使用不同数量（4－8枚）的助推器，最大有效载荷可达270吨。发射“暴风雪”号航天飞机轨道器时使用4枚助推器。与其它火箭发射航天器时的情形不同，“暴风雪”号航天飞机不在火箭的顶端，而是驮载在火箭的侧身上。在这里，“能源”火箭大致相当于美国航天飞机的外贮箱和固体火箭助推器。由于苏联经由社会动荡到解体，“暴风雪”号航天飞机终未投入使用。由于经费难继等原因，继承者俄罗斯取消了“暴风雪”号航天飞机计划。“暴风雪”号航天飞机没有能够成为一种往返运输系统，苏联第三代航天站也没有等到自己的航天飞机到来。