补充资料：寻找太阳系之外的行星

太阳系是由太阳和绕它公转的地球等行星体组成的天体系统。太阳是一颗普通恒星。在太阳系之外，是否还存在环绕其它恒星转动的行星系统?是否还有存在生命乃至高度文明的行星世界呢?这是我们人类很早就开始思考和猜想的问题。但是，直接观测恒星的行星是极其困难的。近二十年来，探索出几种间接方法，成功地搜寻到一些恒星的确有行星环绕。

图1环绕一颗恒星（远处有光辉的白斑）的两颗不同大小的行星（示意画）
恒星和行星是两类在性质上截然不同的天体。太阳属于恒星一类的天体，恒星的质量一般为太阳质量的百分之四到一百多倍；太阳系最大的行星——木星的质量也不到太阳质量的千分之一。恒星的内部温度很高，发生大规模的“热核反应”或“（原子）核燃烧”，产生巨大能量，发射很强的辐射。行星内部温度等条件不能发生热核反应，即使有热源也弱得多。行星自身虽然有红外热辐射、但也很微弱，行星主要是反射或散射恒星辐射，行星的亮度仅是它绕转的主恒星的数十亿分之一或比主恒星暗22～25星等。而且，恒星与其行星的视角距又是微小到望远镜难以分辨。因此，直接观测恒星的行星就像在原子弹爆炸的极强眩光中看到近旁萤火虫一样困难。于是，探索用间接的技术方法去搜寻它们。
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