防守足球是指以防守为主要目的的一种足球战术，是一种在攻势足球之后出现的一种战术，信奉这种战术的人声称防守是最好的进攻，这种战术全队采取收缩防线，力保自家球门不失，而进攻一方往往会全线压上，后防空虚，防守型球队正是利用对手的这一点，抓住对手在进攻时的失误，采用长传，给球于自己埋伏在对手阵地的一到二名前锋球员，利用他们的个人技术，快速进攻，破门得分。这种战术在初期曾获得过极大的成功，主要是因为当时大多数球队采用的是攻势足球，防守技术不是很高，往往给对手以可乘之机。

防守足球由于没有精彩快速的攻防转换，全场表面上是一种一边倒的场面，因此整场比赛就显得沉闷而没有激情，在比赛中很少能看到精彩的过人、短传配合等攻势足球所具有的那种激情飞扬、酣畅淋漓，对想看一场精彩的足球比赛的观众来说也缺乏足够的吸引力。防守足球一经出现便被广泛评批，被认为是一种功利主义和实用主义，因此这种战术也被称为功利足球和实用主义足球。代表这种战术的经典球队是八九十年代的意大利国家队，在意大利国内的联赛中也有很多防守足球的球队。

随着足球运动的不断发展，现代足球不仅注重进攻，而加注重防守，球员的个人技术也是日新月异，在这种情况下防守足球不再有昔日的辉煌，就是意大利队近年来也开始向攻势足球转变，今后足球的发展更趋向于全攻全防型的战术打法。