《三笑姻缘》是一个在民间广为流传的作品，主要情节是写江南大才子唐伯虎与无锡华鸿山太师婢女秋香的恋爱故事。《三笑姻缘》，又名《点秋香》，不署撰者姓名，三卷不分回。

唐伯虎在苏州山塘寺游玩时，遇到无锡华太师的夫人前来进香。华夫人四个贴身丫环中的秋香，姿色艳丽，唐伯虎一见钟情。进香完毕，秋香随华夫人登船返回，唐伯虎也连忙乘小舟追赶。途中曾得秋香三笑，伯虎更是如醉如痴，以为秋香已钟情于自己，只是苦于无法接近秋香。最后终于想出一计，自己卖身进华府为书童，逐渐赢得华府器重，后又设计，终于与秋香结成良缘。

三笑故事经过了长期的民间流传，又经过文人的不断加工创造，才逐渐完善起来。一笑钟情，屈身求婢的故事，曾散见于多种笔记。在王同轨的《身谈》、姚旅《露书》、黄蛟起《西神丝话》中，男主人公分别为陈元超、古之任、俞见安等。而附会为唐寅的故事，则始见于《桐下听然》：“华学士鸿山舣舟关门，见邻舟一人，独设酒一壶，斟以巨觥，科头，向之极骂。既而奋袂举觥，作欲饮之状，辄攒眉置之，狂叫拍案，因中酒，欲饮不能故也。鸿山注目良久，曰：‘此实名士。’询之，乃唐解元子畏，喜甚，肃衣冠过谒。子畏科头相对，谈谑方洽。

学士浮白属之，不觉尽一觞，因大笑，极欢。日暮，复大醉矣。当谈笑之际，华家小姬隔帘窥之而笑。子畏和《娇女篇》贻鸿山，鸿山作《中酒歌》答之。”在这段记载中，已经有了故事的两个基本人物，一是华学士鸿山，一是唐解元子畏，虽然还没有秋香，但已有了“华家小姬，又有了“窥之而笑”。即以《桐下听然》接着说：“后人遂有佣书获配秋香之诬，袁中郎为三记，小说传奇遂成佳话。”在另一笔记《蕉窗杂录》中，也有类似的记载。

此后又有明周玄的《泾林杂记》，写唐伯虎与华鸿山婢女结为伉俪的故事。文中婢女名为桂华，与“秋香”在意义上暗合。故事写唐伯虎为桂华的姿色所动，遂卖身为佣，改名为华安。后来伯虎通过书馆伴读，取得了主人的宠信，留作亲随，兼管华府书翰，继而摄管典当。但当时主人嫌其未婚，难以托付重任，于是使唐伯虎与桂华结为夫妻，伯虎与桂华一起潜归苏州。几年之后，华鸿山有一次来到闾门，发现了唐伯虎，遂给他们厚置妆奁。

明代冯梦龙《警世通言》卷二十六《唐解元一笑姻缘》，以《泾林杂记》所载内容为蓝本，又根据唐伯虎的简历，以及他的诗如《月光吟》等，敷衍而成，小说篇幅有了增大，人物有所增加而且形容开始丰满。华夫人身边的四名丫头为春媚、夏清、秋香、冬瑞。伯虎与秋香成婚之夕，他曾题诗八句，未联“主人若间真名姓，只在康宣两字头。”可以看出，小说对本事作了较多的加工和创造，它标志着唐寅、秋香故事已由文人笔记进入了民间口头文学的领域。

在清乾隆、嘉庆年间，有三种成熟的本子在民间流传，它们是《三笑姻缘》、《笑中缘》、《三笑新编》。《笑中缘》弹词，曹春洲作。早期刊本未见，原郑振铎藏有道光癸卯四美轩刊本，七十四回，十二册。此书自第二十七回《谒周》到第四十八回《索酬》，增加了祝枝山赴杭，除夕题对，明伦堂与徐子建辩论，以及王老虎抢亲等情节。《三笑新编》是清代吴毓昌著。

《三笑姻缘》从唐伯虎在苏州山塘寺游赏写起。唐伯虎正在游玩之中，看到一老翁领一少女前来进香，众人睁大眼睛出神地看，只见他芳龄正在十五六，桃花晕脸甚风流。荆钗布裙天然貌，和盘托出那温柔。这时忽传来一阵喧闹之声，原来四人抬一乘官轿也来进香。官轿后面还有四乘小轿，轿子放下，轿帘提起，四个美女立刻出现在眼前。第一个春香是“嫩脸如桃杏为带俗”，第二个夏香是“纤腰似柳叶露轻狂”，第三个冬香“金莲不是潘妃步”，第四个秋香“如惠如兰压众芳”。四个美女使唐伯虎眼花撩乱，但他想还是那秋香亭亭玉立，举世无双。