同治元年，亦即1862年总理衙门大臣文祥向总税务司李泰国寻求帮助。通过李泰国的斡旋，清政府从英国购得7艘兵船，组成一支小型的“中英舰队”。总理衙门委任英国海军大佐阿思本为舰队统领。然而，英国人和中国人因为指挥权问题相持不下，结果双方都很失望。计划以失败告终。“阿思本舰队”事件，终以清政府损失38.2万两白银的高昂代价而结束。这一事件进一步暴露了西方列强企图控制中国的野心，同时充分说明，依赖外国军舰来巩固自己的海防是根本行不通的。