补充资料：鸟儿为什么艳丽多彩

    一只雌性家燕在天空巡查，想寻找一位伴侣。它非常挑剔，不屑于姿色平平的异性。突然，有一只羽毛绚丽、神情高傲的雄燕闯入了她的视线，那悦目的红色呼之欲出，让她晕眩，那高贵的气质咄咄逼人，让她无法抵抗，她箭一般地冲向了目标……
    诸多雌鸟都喜欢追随色彩最为亮丽的异性，雄性绚丽金黄的羽翼和光芒四射的尾羽是吸引雌性有利的包装。事实上，不仅仅是鸟类，整个动物王国的雄性都是借肋美丽的外表来炫耀自己的，这是它们的身份的象征。但让人费解的是，色彩的修饰对雄性的生存（如反捕食）来说毫无意义，相反，耀眼的色彩还会招引捕食者和竞争对手，使自己在生存的斗争中处于劣势。那么，为什么它们还不遗余力精心打扮呢?
    130年前，达尔文用性选择的概念来解释鸟类雄性的色彩。他认为，性选择通过两种途径发挥作用：一种是性内选择，即两个雄性直接争斗，由胜利者享有战利品，在这种途径中，性信号是容易理解的，例如，强大的牡鹿角是战斗的武器，也可以警告对手自己的实力；性选择的另一途径是性间选择，即雌性掌握主动权通过雄性给出的一些信号来选择伴侣。例如，凭借雄性的颜色，亮丽的色彩是强壮的一面旗帜。越来越多的研究表明，大部分鸟类和鱼类、两栖类和哺乳类动物采用的都是第二种方式，它们中往往是那些色彩艳丽的更具生存力，虽然科学家一度想知道色彩的强度如何体现雄性价值，然而对它的解释长期还停留在理论的推测；华丽的装饰必定传送的是真实的信号，否则，它将被进化所遗弃。曾对这个问题有所探索的有一种障碍理论。这个理论认为，可靠信号必定要付出昂贵的代价才能产生，也就是说，一个低质量的雄性是没有能力完成此项重任的，好比名牌的赛车只青垂于高收入的人。
    1982年进化生物学家威廉姆等人丰富了障碍理论在个体的质量和性信号之间建立了一定的联系。他们认为抗病能力在性选择特征的进化过程中是非常重要的，只有那些具有抵抗寄生虫的基因的雄性个体才能够在环境中存活并且颜色鲜艳，反之瘦弱的雄性的羽毛是比较单调、毫无生气的。此理论的一经提出就吸引了诸多科学家为之寻找证据，但似乎更多的是一些模棱两可的结果的混杂。较早提出的证据想显示血液中寄生虫的含量与羽毛亮度的关系，但之后来被证明是错误的。因为颜色强度的评估是主观的，人和鸟之间的色觉有很大的差异，一旦评判标准化，这种相关性就不复存在了。在最近对鸟类、鱼类和蜥蜴等的研究中，有了更多与寄生虫理论相矛盾的证据，这些证据主要集中于血液中寄生虫的含量或免疫功能，例如白血细胞的浓度或免疫器官的大小。为了解除这种争执，科学家对以前的近50项研究结果进行了综合分析。他们发现，与性信号的表达存在密切关系的并非是寄生虫的负载量，而是免疫能力。动物往往会遭受多种寄生虫的入侵，而以往大多数试验仅仅侧重于某一类寄生虫，而有可能此类寄生虫正好对个体的危害较小，因此用寄生虫的多少作为衡量指标过于迂回和不可靠。
    但免疫能力与性信号之间又是如何发生联系的呢?随着研究的深入，达尔文预想的内涵也愈来愈清晰。在90年代初，科学家将解决问题的视线聚焦到了类胡萝卜素。
    动物能够以多种方式产生颜色，比如像蝴蝶翅膀的鳞片反射不同波长的光，或者驼过混合一些色素而产生色彩。类胡萝卜素是许多动物产生的色彩的重要成分。它们主要分布在植物和藻类的组织内，动物只能通过直接食用植物，或者食用昆虫间接地获得它们。大多数的类胡萝卜素是红色、橙色或者黄色，但是通过与一些蛋白质结合，也能够产生紫色、绿色和蓝色。一些研究表示，在家雀、棘鱼中，雌性都是喜欢亮丽的、基于类胡萝卜素的色彩。
    显然，如是动物要以基于类胡萝卜素的颜色作为真实的强壮信号，则类胡萝卜素必定意味着一定的代价。

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