云南是著名的杜鹃花之乡，品种多达３００余种，占全球的三分之一；而杜鹃王是昆明植物研究所的人员于１9８1年在滇西腾冲县境的高黎贡山密林中发现的。游人从腾冲县北部的界头区大塘乡出发，穿越几座青峰，来到高黎贡山西坡，探进海拔2380公尺的原始森林，不久便见到这轰动世界植物界的花树之魁，拔地而起，直冲云天。它高约30米，基部直径达1.57米，枝冠60平方米。

它的钟形花朵，单花直径６—８厘米，有的20来朵成团开放。离此不远处，对应般长着另一株亭亭玉立的大树杜鹃，谓之为“王后”，彼此相伴成趣。每年１月至３月开花时，每20－30朵小花组成一个个直径达25公分的硕大花团，花色水红，鲜艳夺目，满树繁花如火如花。

这种杜鹃花，是世界上８00多种杜鹃花中枝型最大、枝干最粗的品种，故名“大树杜鹃”。它择地而生，生长区域狭窄，大部分分布在海拔２２５０－２４８０米的高峰贡山西坡山腰地带，现被发现的有40余株。被列为国家重点保护植物。