全球鹰是为美国空军而制造,是一种自动高空远程监视侦察飞行器.高性能传感器可以在高度65000英尺空中透过不利天气或夜间对象美国伊利诺斯州那样大面积的地方进行24小时监控.

诺斯罗普?格鲁曼公司获得美国空军价值1.01亿美元的合同，开始低速初始生产"全球鹰"高空长航时侦察无人机系统。

根据该合同，诺斯罗普?格鲁曼公司将提供两架"全球鹰"无人机和地面控制站的任务控制组件。根据早期的计划，将生产7架"全球鹰"无人机和两套任务控制组件。

任务控制组件将在2003年6月完成，9月交付第一架"全球鹰"无人机，按照计划第二架"全球鹰"无人机将在2002年12月交付。"全球鹰"计划由赖特?帕特森空军基地的航空系统中心负责管理。

"全球鹰"无人机由诺斯罗普?格鲁曼公司综合系统分部生产，它可以为战场指挥官提供近实时的高清晰侦察图像。"全球鹰"无人机飞行高度非常高，可以俯瞰较大的地域，为战场决策人员提供敌方当时的资源和人员情况。

美空军采办官员正在考虑开发一种更大型的、有可能是双引擎的"全球鹰"无人机。该系统被称作"全球鹰-block-20",其有效载荷和飞机的飞行性能都得到了提高。目前，美国防部正在对该系统进行全面评估，以权衡该系统的利弊。

"block-20"型无人机翼展长46米，而现有系统翼展为35米。机身从原有的13米增加到15-16米。目前还不清楚该型无人机是否使用一个功率更大的发动机，如通用动力公司的cf34，还是使用两个罗尔斯?罗杰斯公司的ae3001。这些性能的提高使"全球鹰"的续航能力增加到36-38小时，接近了空军原先的设想。最大升限超过19800米。

该型无人机的无人监视系统的有效载荷也从原来的2000磅增加到3000磅，使飞机在执行任务过程中能载带更多的传感器，使"全球鹰"在该类性能方面超过了u-2高空侦察机。

block-20还将具有新的开放式系统结构，更易于改变其组件和所配置的传感器，其通信系统也有所提高。

空军官员还认为，这种更大型的无人机也可考虑用于防区外干扰。它可以携带6000磅的有效载荷，在高空干扰敌方雷达和通信系统