《曾子》为曾子及其弟子所作。曾子，名参，字子舆，春秋末期鲁国南武城（今山东平邑）人。先祖为夏朝少康子曲烈后代，曲烈被封于曾阝（今山东临邑市西南）。春秋时曾阝被莒所灭，曾阝世子巫公奔鲁，三传而至曾点（即曾晰）。曾子即为曾点之子，父子二人同受业于孔子。曾子青壮年时参加农事劳作，家庭经济生活不太宽裕，为养活父母曾到莒国去谋求了一个“得粟三秉”的小官。他受业于孔子后学有成就，便收徒讲学。父母死后南游楚国，“得尊官官焉”。后齐国欲以为相，楚国欲以为令严，晋国欲以为上卿，但他一概谢绝，专事研习孔子并授徒，终成儒家名师。他性格沉静，忠诚老实，为人谨慎，态度谦逊，鄙薄“胁肩谄笑”，并具勇敢精神。

他修养全面，对仁、义、礼、信等方面，均按孔子思想行事和修养，特别注重“信”的品德教育。他“孝”行突出，既有认识又有行动，深受孔子赞许。司马迁说：“孔子以为［曾子］能通孝道，故授之业，作《孝经》。”他提倡“吾日三省吾身”的修养方法。教育学生慎于待人接物，主动自我反省，注重“慎独”工夫，要求士人具有高度的道德人格和主体精神。唐总章元年（668）被封赠“太子少保”；唐开元二十七年（739）被封为“■伯”；宋政和元年（111）改封“武城侯”。咸淳三年（1265）被封赠“■国公”；元至顺二年（1331）被封为“■国宗圣公”；明嘉靖五年（1530）被封为“宗圣”。

《曾子》一书自秦代以来已亡失了，但《曾子》中的著作言论散见于《说苑》、《列子传》、《搜神论》、《韩非子》、《晏子》、《史记》、《新语》、《中论》、《颜氏家训》等书中，后人对它们加以整理、校刊；我们今天读到的是崇川冯云校刊的《曾子》。冯云校刊的《曾子》共八卷，即第一卷《年谱》，第二卷《王言》，第三卷《立事》、《本孝》、《立孝》、《大孝》、《事父母》，第四卷《制言上》、《制言中》、《制言下》、《疾病》、《天圆》，第五卷《补遗》，第六卷《附录》，第七卷《祠墓古迹》，第八卷《宗子世表》。从中可以看出，我们今天读到的《曾子》虽然不是《曾子》的本来面目，但它的体制完备，形式和内容上都是成系统的，我们至少可以窥见原《曾子》的精华部分。

在内容上，《曾子》抓住了儒学的中心内容，对早期儒家中关于政治伦理的内容加以深化，适应了封建宗法社会的需要，作了系统论证，具体阐述如下：一、重视个人道德修养。曾子注重“内省”的修养方法，提出“吾日三省吾身”，认为“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本”；他把个人道德修养提高到政治之本的地位。他继续阐述道：“其本乱而未治者，否矣。其所厚者薄而其薄者厚，未之有也。此谓知本，此谓知之至也。”上自天子下至庶人，各个等级的人虽有贵贱不同，修身为本这一点却不异。只有修身才是本，齐家、治国、平天下虽重要，但对修身来说只是末，因为身不修则家不能齐、国不能治、天下不能平。《曾子》注重自省，要做到“朝有过夕则改”，使天赋的善性实实在在地体现到自己的思想言行中，这就是修身所要达到的境界。

二、行孝道。在宗法制度中，基本的关系是父子、兄弟之间的关系，天子与诸侯、诸侯与大夫之间的关系，同时就是父子、兄弟之间的关系。维护这种关系不受破坏，是礼的根本，仁的根本。

《曾子》提出三种不同的孝：大孝、中孝、小孝。他说：“孝有三，大孝尊亲，其次不辱，其下能养。”“孝有三，大孝不匮，中孝用劳，小孝用力。博施备物，可谓不匮矣；尊仁安义，可谓用劳矣，慈爱忘劳，可谓用力矣。”所谓“博施”，即博施天下以仁义，以德教化天下百姓，为天下做出榜样；“备物”，即富有四海，用四海之内的物产来祭祀自己的宗庙。