永昌寺，又名北禅院、北禅寺，位于徽县伏家镇北海龙山西脉之红旗山。据《徽县志．源流》记载，此寺始建于南北朝西魏大统（535——551）年间，由此推断，此寺至少有一千四百五十年历史了。以后，南宋淳熙（1174——1189）中曾营工重修；明嘉靖间邑人郭从道再度重修。

永昌寺不仅历史悠久，而且一度曾为禅宗圣地。元文宗图铁陆尔封永昌寺住持高僧惠印法师为国师，掌执国师印于此。《秦州新志》曰：“惠印姓张，徽州人。幼出家，通经律，元文宗召至京师授荣禄大夫、司徒、银印，赐号正惠（县志作真慧）国师，北禅寺有碑记其事。”惠印是栗亭川（今伏镇人），他被封为国师大约在天历二年（1329），因为是年九月元文宗为了确立国教，诏修《经世大典》。举国学识渊博、道行高深的佛道两教名流都被召入大都展开辩论，惠印法师在此次辩论中成为佼佼者而被敕封，赐银印并掌管“天下僧人僧籍”，随之永昌寺名扬天下。据《徽县志》载，寺里贮藏的“天下僧人僧籍，明清还保存完好，可能在民国初年才散失殆尽。

永昌寺最早规模虽然已不可考，但明人李东岗《游北禅寺》诗云“迢远迷曲径，杏霭认崖扃。钟梵潮音远，松杉晓露零。林堂风不绝，石室雾常冥。壁古丹青重，山尊云物灵。阶空呈虎迹，潭静起龙腥。禅海输僧籍，珠龛贮古经。中峰飞薄霭，西鹿走惊霆。返驾冲花坞，行旌傍鹤汀。远村连树黑，暮云朵烟轻。城廓归来晚，飘飘百念惺。”足见当时不但庙宇雄伟壮观，而且山水清幽，游人络绎，俨然一派梵音胜地。当地长者回忆；民国中期该寺还有包括山门、正殿、献殿、香堂以及僧斋禅房三百余间，古树几万株，现残留的建筑尚有山门及禅房近百间，古柏千余棵，尢为珍贵的是两棵铁杉和一口大铁钟，大铁钟已移徽县文化馆钟亭陈列。