胡安·鲁尔福（1918－1986）出身于墨西哥农村。他幼年丧父，在体弱多病的母亲的照拂下步入毫无色彩的童年。不久母亲去世，鲁尔福被孤儿院收留。于是，他不仅没有肥皂泡似的儿时，也注定不会有潇洒浪漫的青春。因为，当别人在父母膝下承欢的时候，他却在修女的呵斥下用汗水和眼泪浇灌生活；当别人在花前月下谈情说爱的时候，他却在简陋的文化夜校里强迫自己睁开疲惫的眼睛。但这些并没有妨碍他向几乎同样贫穷的文学张开双臂。未届弱冠，他一边报考公务员，一边开始了人生道路上既崇高又艰辛的跋涉：文学创作。
他创作过不少回忆童年生活的短篇小说，还构思过一部题为《苦孩子》的长篇。未果。这时，他感觉到了自己的另一种贫穷：没有足够的文化和文学修养。于是，他开始广泛涉猎一切到手的文学作品，同时不惜血本，与另外两个“穷孩子”胡安·何塞·阿雷奥拉和安东尼奥·阿拉托雷等创办了文学刊物《面包》（多好的“画饼充饥”法！）。他的第一篇短篇小说便是由自己的刊物《面包》刊发的。此后他创作了一系列短篇小说，并于1953年以《平原烈火》为题结集出版。
评论家们称这个集子为魔幻现实主义杰作，而事实上这时的鲁尔福还相当传统。作品中不但没有多少魔幻色彩，即使放在19世纪也决不会有谁感到意外。但这并不影响他展示才华：一种与众不同并从此一以贯之的质朴。他的作品全都以墨西哥农村生活为题材。一部分写墨西哥革命，比如《孤独的夜晚》、《烈火平原》和《我们分到了土地》。前两篇叙述农民起义军的惨败和革命理想的破灭。第三篇写革命“胜利”后农民们获得的土地竟是一片寸草不长的干渴贫瘠之地。另一部分则大都写墨西哥农村的贫穷、落后和富者的为富不仁、贫者的救死不赡。
毫无疑问，使鲁尔福跻身于拉丁美洲名作家之列的除了他的《平原烈火》，还有他的中篇小说《佩德罗·巴拉莫》（1955）。后者也许称得上是他的集大成之作。