巴塘，最早见于清康五十八年（1719）《清实录》，系藏语译音，意为“绵羊声坝”，含吉祥之意。巴塘县驻地，原系四山生命，绿野中开的一片草地，放牧牛羊，到处一片“咩咩”叫声，藏语“咩”即为“巴”音，因而以声音定地名，取名“巴塘”。

处川西北高原山区。沙鲁里山脉高耸于县境东部，横断山脉纵贯全县。北部党吉曾然峰海拔6060米，为全县最高点。其余诸峰多在5000米左右。最低处为县境西南角贡波乡美荣龙村，海拔2240米。全县平均海拔3300以上。东北部属山原区，中部和西北部属高山峡谷区，西南部属金沙江干旱河谷区。巴曲、仁波河、定曲吁北西向入金沙江。境内高山湖泊、地热温泉较多，有大小湖泊107个，总面积12.6平方公里。属青藏高原亚湿润气候区，气候垂直变化显著，山原气候寒冷，谷地气候温和。年平均气温12.8℃，1月平均气温37℃，7月平均气温19.6℃。河谷区极端最高气温达38.5℃,山原最低气温达－23℃。年降水量485毫米，无霜期384天，年日照2451小时。

古为羌地。汉系白狼国地。唐属吐蕃。元属朵甘思宣慰司都元师府辖，并置奔不思招讨司。明属朵甘卫生都指挥使司，港武七年（1374）置磨儿勘招讨司，境内又置刺宗千户所。明隆庆二年至崇祯十二年（1568－1639），属云南丽江土知府木氏管辖。后转隶青海和硕部固始汗统治。清雍正六年（1728），置巴塘粮台。雍正七年（1729）年，置巴塘宣抚司，下辖7个土百户。光绪三十三年（1907），“改土归流”后置巴安县，翌年升为巴安府。民国2年（1913），复为巴安县。民国14年（1925）属西康特别行政区。民国28年（1939），属西康省第五行政督察区。1950年属西康省藏族自治区。1951年更名巴塘县。1955年属四川省甘孜藏族自治州。1990年全县（包括敦县撤销后划归巴塘的1个区4个乡）辖5区、21乡、1镇。县治夏邛镇，距州府康定483公里，。

巴塘是甘孜州南路政治、经济、文化中心，素有高原江南、弦子、苹果之乡的美誉。

巴塘的得名有许多优美动人的传说。

传说之一：

很久以前，有人牵着一只驮有干粮的绵羊，四处寻找安身立命之地，到了此地见四面青山、流水潺潺，气候温和，土地肥沃，便决定留居下来。绵羊一面吃着嫩绿的青草，一面“咩咩”喊叫，于是人们以白绵羊“咩咩”的叫声为该地取名巴塘。即听闻绵羊之声之坝子。

传说之二：古时候，巴塘北面的某地，有一岩石，一天，一只石羊突然出现在岩石上，“咩咩”（音巴）叫了几声，人们认为这是一种吉祥的象征，遂以其音作为地名。藏族谚语亦称：“白财绵羊咩咩叫，巴塘之名由此冒。”

传说之三：远古，巴塘是一个水草丰茂的坝子，人民幸福地生活，安居乐业。一天，坝子的西南方突然发生大水，浊浪翻滚，朝天而来。放牛娃龙青布十分惊愕，他发现水是从一只巨牛的鼻孔里喷出来的，于是迎着洪波而上，意欲堵住牛鼻孔，但浪头把他卷至半空。他感到自己凶多吉少，思恋草原之情油然而生，回头欲喊了一声我的“扎塘”（草原）一口水呛住喉咙，结果只喊出了“塘”了，便被洪水卷走。

后来，水退了，坝子依然水草丰茂，吃草的绵羊“咩咩咩咩”欢叫，人们便把羊叫的“咩”（巴音）和龙青布叫的“塘”字连结起来，就叫巴塘。即“绵羊‘咩咩’欢叫的坝子”。

传说之四：很久很久以前，有个国王，他有三个孩子，年长的两个男孩，一个叫多吉，一个叫格绒。年幼的是一个聪明漂亮的女孩，名叫麦朵。

国王非常溺爱麦朵公主，从小经常给她讲这里的人民是如何的团结友好，勤劳勇敢，这里的风景又是多么的美丽动人。

麦朵公主六岁时已经很懂事了。一天，阳光灿烂，风和日丽，公主在宫殿外面玩耍，见大河边有很多姐姐在洗衣服，洒水声，嘻闹声响彻河岸。于是，麦朵公主头戴白绸巾，手拿红手绢，也学姐姐们蹲在河边玩弄河水。