在举世瞩目的三峡工程所在地湖北宜昌市所辖的五峰土家族自治县，有一处世界罕见奇观——“暑天冰穴”。

驰名中外的湖北五峰县“暑天冰穴”今年4月开始结冰，引来专家和游客前往探奇考察。

距五峰县城约40公里的白溢寨白溢坪，其海拔1700多米的西壁山腰处，有“冰穴”数处。时值炎炎夏日，洞穴中却凝结厚厚的冰层，游人立于洞口，顿感凉风嗖嗖，寒气侵骨俨若严冬。其中一个大洞中，如同一个银妆玉砌的冰世界，冰层晶莹剔透。游人手扒穴壁踏上银光闪亮的冰面，便可“滑”到穴内的一间大“客厅”中。

据当地农民介绍，穴内气候与穴外是两个世界，穴内是夏寒冬暖，伏天即开始结冰，伏后即冰雪消融。到三九严寒之时，穴外冰封雪飘，穴内开始热气腾腾，温暖如春。

今年这“暑天冰穴”又有些反常，结冰期提前三个月，四月中旬即开始。

五峰县的“暑天冰穴”近年已成为有关学者专家关注的热点。慕名而来的国际洞穴联合会的中外科学家均欲揭开这个秘密：雪线以下的中原地带，夏季为何出现冰穴奇观？