补充资料：探寻银河中心的神秘天体(三)

最有趣的还是银心区的中央，那里有个长10光年的扁盘状气体尘埃环，环的内部有3条微型旋臂，整个形状有点像3条车辐的车轮。另有一条形如舌头的尘埃带从环外伸人环内，直指微旋臂的交叉处，那里是银心的真正所在，似乎有物质在流向银心。银心周围3光年的空间里还有个很年轻的星团，称为中央星团，年龄只有数百万年，其中有许多质量很大的恒星。微旋臂交叉处有个微小的腔体。从银心所在的位置，天文学家接收到很强的无线电波和X辐射，奇怪的是，在那里天文学家没有看到对应的红外天体，显然那是个很强的射电源和X辐射源。根据测量，这个源发射的总功率高达10亿亿亿千瓦，而且都发自于一个比1天文单位(即日地距离1.5亿公里)更小的区域。这个虽看不见的、却发射如此强功率的暗天体是个什么类型的天体?这引起了天文学家的极大兴趣。

神秘的暗天体

由于不清楚这个发射无线电波和X辐射的天体的性质，20年前天文学家给它取了个古怪的名字“人马座A星号”，因为它位于一个名为人马座A的分子云的内部，用“星号”来区别这个分子云和云内的其他天体。

除了探测到无线电波和辐射之外，我们再也看不到人马座A星号里面有什么发光的东西。但是，天文学家用尽了当今所有的观测手段，确确实实感受到那里面有个不发光的暗天体存在，这个神秘的家伙究竟是个什么样的天体呢?

人马座A星号的周围有许多恒星，它们是中央星团的成员。天文学家想到，如果这个神秘天体存在，它必然会影响这些恒星的运动。于是他们开始年复一年地测量这些恒星的位置，计算它们在天空中的移动速度。他们还根据这些恒星发射的某些光谱线计算出恒星在我们观测视线方向上的速度。根据这些恒星的运动，天文学家能够计算出银心区所包含的物质的质量。可以想象，空间范围越小，所包含的物质也越少，这是显而易见的。当天文学家测量的银心区范围由大变小时，所包含的物质的质量确实越来越少。但是，天文学家惊讶地发现，当银心区小到3光年以下时，它所包含的物质的质量变成了一个固定的常数，不论范围变得多小，所包含的物质质量总在260万个太阳质量上下。目前天文学家已经把这个范围缩小到了约0.5光年。这就是说，在银心0.5光年半径的范围里有一个质量很大的天体，它包含260万个太阳质量的物质。要理解这一点并不困难，如果你用纱布将一个很重的小铅球(比如半径为10厘米)一层一层包起来，包成一个很厚很大的球(比如半径1公里)，然后你开始称这个球的重量。每脱一层纱布就称一次重量，开始时纱布很厚，它们的重量不可忽略，所以球的总重量等于纱布加铅球的重量。随着纱布层越来越薄，薄到一定的程度时，纱布的重量比起铅球来说完全可以忽略，这时得到的总重量就几乎不再随球的半径变化，总是近似等于铅球的重量。银心区就是这样一种情况。

在非常靠近人马座A星号的地方有3颗恒星，其中一颗甚至近到距离银心仅80天文单位。从1992年到2002年，天文学家对它们观测了整整10年，发现它们在椭圆的轨道上绕人马座A星号运动，就像地球和诸行星绕太阳转动一样，其中最近的那颗每15.2年绕银心一周。根据引力定律，很容易算出中心天体的质量，上面的结果再次得到了证实。

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