早熟育种(breeding for earliness)

以缩短生育期、提早收获为主要目标的品种改良。前作早熟能及早腾地，后作早熟可耐迟播，有利于改一年一熟为二年三熟或一年二熟及改一年两熟为三熟等，可提高复种指数，增加全年总产。种植早熟品种还可以避免生育后期的高温逼熟、干热风或早霜危害，以及成熟期遇雨引起的穗发芽和晚期发生的病虫害，保证作物的收成和品质。利用早熟品种还有可能把某些作物引种高纬度、高海拔、无霜期短的高寒地区，以扩大种植区域。

作物的熟期是由各个生育阶段组成的，如稻、麦一生中经历着出苗、分蘖、拔节、抽穗、开花、灌浆、成熟等阶段；棉花则由出苗、现蕾、开花、吐絮等阶段所组成。同一种作物的不同品种，各个生育阶段长短不同，只要能缩短其中任何一个或几个就可缩短熟期。

决定品种性的主要内在因素是感温性和感光性。水稻、玉米、棉花、大豆等喜温作物，一般随着温度的升高相应缩短生育期，感温性愈的品种，缩短愈多，这些作物又是短日性的，缩短日照能提早抽穗、开花和成熟。小麦、油菜等作物，特别是冬性强的类型，在生育初期要求一定的低温才能通过春化阶段，高温主要能加快后期的生育进程。同时它们又是长日性的，加长日照可提早抽穗、开花、成熟。

对水稻、麦类作物杂种后代进行早性选育时，一般以抽穗期作标准，但麦类作物的开花期比抽穗期同成熟早晚的关系更为密切，选择开花早的更为可靠。大豆则在果荚褪绿达生理成熟时选择为佳。棉花的早熟性除直接选择外，在形态上应选株型紧凑、第一果枝部位低、节间密或并节多的类型。由于早熟性受环境条件影响较小，遗传力较高，在杂交育种时，各种作物都可在F₂代较严格的单株选择。

当以物理、化学因素诱变时，早熟性变异的出现频率较高，故理化锈变为早熟育种常用的方法之一。