６亿年间，５次生物大灭绝中的３次均与大规模火山爆发有重要关联

　　很多年以前，人们发现恐龙绝灭的时间，与印度德干高原大规模的洪流玄武岩喷发，即火山作用的年代几乎一致，于是有了“生物绝灭起因于洪流玄武岩喷发”的说法。

　　２．５亿年前二迭纪末与２亿年前地球史上发生的最大的生物绝灭事件，也曾被认为与火山爆发相关。１９９５～２０００年间，美国加州大学柏克莱分校的伦尼与麻省理工学院的波林，分别利用同位素测定年代法，分析了我国浙江煤山地区二迭纪末地层的火山物质，以及西伯利亚洪流玄武岩喷发的年代，发现两个事件几乎同时发生在２．５亿年前左右的１００万年内，因此他们推论，此次生物大绝灭为西伯利亚大规模火山爆发所致。

　　与此同时，我国西南部峨眉山也发生过大规模喷发，这显示出当时地球表面有多个火山同时大规模喷发，引发了二迭纪末的生物大灭绝。

　　１９９９年，哥伦比亚大学的欧尔森也在《科学》杂志发表类似文章，报告三迭纪末生物绝灭与广布欧洲西部、美洲东岸与非洲西缘的玄武岩喷发有着相当程度的关联性，不但年代十分接近，规模也相当于西伯利亚火山的喷发。

导致生物大灭绝的主要原因，是大规模火山喷发还是行星撞击地球

　　一方面，地球每时每刻都有可能受到陨石的撞击，这些陨石会将地球砸得“百孔千疮”，还会引起大范围火灾、而且可能带来一定程度的辐射与波击，导致地球变形或海面升降变化。此外，陨石碎片接近大气层时燃烧爆炸形成的灰烬，也会漫布大气层，带来大量的外层空间物质，包括铱与富勒烯等地球上稀少的固态物质，或是二氧化碳、二氧化硫等气态物质，进而影响太阳辐射作用、产生温室效应，使大气层与水圈产生变化，威胁生物的生存甚至导致绝灭发生。

　　另一方面，洪流玄武岩在短时间内的大规模喷发，会导致大量灰烬与二氧化碳、硫化物等气体进入大气层与水圈，造成全球性气候与海水成分变化，产生温室效应造成大规模冰山溶解，导致海面上升，大幅缩小陆生动植物的生存空间。

　　印度德干玄武岩洪流在１００～２００万年内喷发了约２６０万立方公里的火山物质，其暖化的结果与火山所带来的热流，使得储藏于岩层中的甲烷大量释出，而氧化作用加速了大气层中二氧化碳的富集。同时，随后发生的冰期也会造成反向的大幅度海退作用，恶化海洋生物所赖以生存的环境。而大量火山灰烬飘浮于大气层中，阻绝了太阳辐射作用，同样不利于生物的生存。

　　显然，大规模洪流玄武岩的火山喷发与星球撞击事件，都足以造成全球性的巨大环境改变，从而导致生物绝灭。当然，这两者还是有所不同，人们曾怀疑，短时间之内即约在数十到数百万年间发生的火山喷发毕竟具有地域性，是否真能产生全球性环境变迁与生物绝灭，这是值得推敲的。相对而言，星球撞击似乎难以解释海底生物的大规模绝灭。

　　占上风的理论认为生物绝灭多是由于星球撞击，但这一说法并不是没有受到过质疑，美国斯克里普斯海洋学研究所贝克博士认为，岩石中的富勒烯与其中蕴藏的外来气体可能是陨石撞击地球燃烧后留下的证据，而加州理工学院的法利使用同一种方法分析，并没有发现富勒烯与惰性气体等任何来自外层空间的物质；日本东京大学的矶崎行雄也认为，贝克分析的标本并不是出自于二迭纪末的界面地层，而是采自界面下方数米的地层。果真如此，二迭纪末即使有星球撞击，发生的时间也应早于生物绝灭。

另外，美国莱斯大学的海曼也曾发表富勒烯在地球也会出现的事实。果真如此，二迭纪末生物绝灭是否起因于星球撞击，仍有待进一步的科学验证。

　　审视已知的科学证据，可能造成生物绝灭的两大事件，似乎都还不足以完整解释所有现象。就已知的５大灭绝事件而言，其中有３项似乎与火山作用有关，但白垩纪末恐龙绝灭的同时，却与大型星体撞击有密切关系。星球撞击似乎较能解释生物大规模、短时间内绝灭的发生，但不能解释为何许多已知的大型撞击事件却没有造成生物绝灭。

　　举例说，８０万年前，目前已知最大范围的澳亚陨石事件发生，形成多座陨石撞击坑，广达地球表面积１／１０；该事件除了影响到中国广西地区的新石器时代人类并造成大面积森林大火外，似乎并未导致生物大灭绝。据统计，平均每５０万年地球就可能受到直径超过一公里的星体撞击。

　　故此，生物的绝灭究竟是星球撞击还是大规模火山作用？这仍是一个未解的重要科学之谜。

　　生物大灭绝一直是地球发展史上一个争论不休的问题，究竟是什么原因导致生物一次又一次的灭顶之灾？对那个遥远年代发生的事情，至今人们依旧所知甚微。