北冰洋位于北极圈内，是世界上最小、最浅的大洋，面积约为1479万平方千米，仅占世界大洋面3.6％；体积1698万立方千米，仅占世界大洋体积的1.2％；平均深度1300米，仅为世界大洋平均深度的三分之一，最大深度也只有5449米。  北冰洋的英文名为thearcticocean，其中“arctic”意为“北极”，“ocean”意为“海”，翻译过来就是“北极地区的大洋”。由于北极地区冰川广布、寒冷异常，所以就译成“北冰洋”。

北冰洋的平均水温只有-1.7oC, 是个非常寒冷的海洋。洋面上有常年不化的冰层，厚度在2米～4米左右，北极点附近冰层可厚达30米。北冰洋又是四大洋中温度最低的寒带洋，终年积雪，千里冰封，覆盖于洋面的坚实冰层足有3～4米厚。每当这里的海水向南流进大西洋时，随时随处可见一簇簇巨大的冰山随波飘浮，逐流而去，就像是一些可怕的庞然怪物，给人类的航运事业带来了一定的威胁。

北冰洋的战略地位十分重要。越过北冰洋的航空线，大大缩短了亚洲、欧洲和北美洲之间的距离。北冰洋的海上航线，也大大缩短了东西之间的通航里程。但由于冬季严寒、气候恶劣，冰层厚、冰山多，因此航海只限于暖季，而且还要破冰船导航。

北冰洋有两大奇观。第一大奇观：就是那里一年中几乎一半的时间，连续暗无天日，恰如漫漫长夜难见阳光；而另一半日子，则多为阳光普照，只有白昼而无黑夜。由于这样，北冰洋上的一昼一夜，仿佛是一天而不是一年。此外，置身大洋中，常常可见北极天空的极光现象，飘忽不定、变幻无穷、五彩缤纷，甚是艳丽。这是北冰洋上第二大奇观。
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北冰洋(又称北极海)位於北极圈内，大致以北极点为中心。北冰洋是世界五大洋中最小最浅的。面积1405.6万平方公里，约占世界大洋面积的3.6%。平均深度1200-1300米，为世界大洋平均深度的三分之一。最深处为南森海盆，深度为5450米。

北冰洋有巴伦支海, 波弗特海, 楚克奇海, 东西伯利亚海, 格陵兰海, 哈得逊湾, 哈得逊海峡, 喀拉海, 拉普捷夫海, 白海和巴芬湾等边缘海和陆间海。

洋面上有长年不化的冰层，占北冰洋面积的三分之二，厚度多在2－4米左右。中央的海冰已持续存在300万年，是永久性的海冰。水温大部分时间在0℃以下。当海水向南流进大西洋时，瓦解的冰山就随之流入大西洋，给航运带来威胁。1912年4月15日，铁达尼号客轮就是撞到漂流的冰山而沉没的，造成巨大的人员和财产损失。

北冰洋岛屿很多，数目仅次於太平洋，总面积达400万平方公里。
主要岛屿有格陵兰岛、斯匹次贝根群岛、维多利亚岛等。

由於严寒，北冰洋区域内的生物种类很少。植物以地衣、苔藓为主。动物有北极熊、海象、海豹、鹿、鲸等，但数量已日趋减少。

北冰洋大致以北极圈为中心，位于地球的最北端，被欧洲大陆和北美大陆环抱着，有狭窄的白令海峡与太平洋相通；通过格陵兰海和许多海峡与大西洋相连，是世界大洋中最小的一个，面积仅为1500万平方公里，不到太平洋的十分之一。它的深度为1097米，最深为5499米。古希腊曾把它叫做“正对大熊星座的海洋”。1650年，荷兰探险家W.巴伦支，把它划为独立大洋，叫大北洋。1845年，英国伦敦地理学会命名，经汉文翻译为北冰洋。

　　北冰洋是世界上条件最恶劣的地区之一，由于位于地球的最北部，每年都会有独特的极昼与极夜现象出现。每年10月到来年3月，冬半年为“长夜”；4月至9月，夏半年为“长昼”。经过一个“白天”和一个“夜晚”，就是一年。每逢长夜来临，大自然只有美丽的月光和五彩缤纷的极光，给人们带来光明和安慰。在那无边的冰原上，阵阵五颜六色的极光，像突然升起的节日烟火，一下照亮半边天；他时而如舞在半空的彩条，时而像挂在天际的花幕，时而如探照灯一样直射苍穹。但极光的美，无法掩饰北冰洋恶劣的气候。这儿千里冰封，终年雪飘，天气严寒，冰山林立，这里的海冰，约有300万年的历史。

　　冬季，80%的海面被冰封住，就是在夏季，也有一多半的海面，被冰霸占。但即使在这样寒气逼人的天地里，海藻依然生机盎然，海豹、海象时常出没于冰水之间；强悍的北极熊是捕鱼能手，狡猾的北极狐常尾随在后面，企图不劳而获分享剩骨残肉。成群的鱼、雪鱼，长的又肥又壮；善于用冰雪造屋的爱斯基摩人，过着豪迈的游猎生活。在北极地区土著人、因纽特人世世代生活和居住在这里，至少有4000多年的历史。在过去的漫长岁月中，他们过着一种没有文字、没有货币、却是自由自在、自给自足的生活。随着时代的推移，因纽特人已经开始接受现代文明，生活发生了巨大的变化。