大慈恩寺是世界闻名的佛教寺院，唐代长安的四大译经场之一，也是中国佛教法相唯识宗的祖庭，迄今已历1350余年。
大慈恩寺位于古城西安南郊，创建于唐太宗贞观二十二年（公元648年）。寺院新建落成时，唐代高僧玄奘受朝庭圣命，为首任上座住持，并在此翻译佛经十余年。
寺院山门内，有钟、鼓楼对峙，中轴线之主体建筑依次是大雄宝殿、法堂、大雁塔、玄奘三藏院。钟楼内悬挂明代铁钟一口，嘉庆二十七年十月（公元1548年）铸造，重三万斤，上铸有“雁塔晨钟”字样。为著名的关中八景之一。寺内牡丹亭种植有名贵牡丹70多种。
大雁塔系唐永徽三年（公元652年）由唐三藏玄奘，为安置从印度带回的经像、舍利，奏请高宗允许而修建。现塔高64.5米，共七层，塔底呈方锥形，底层每边长25米，塔内装有楼梯，供游人登临，可俯视西安全貌，令人心旷神怡。塔上有精美的线刻佛像，有著名的《大唐三藏圣教序》、《大唐三藏圣教序记》碑，有中国名塔照片展览、佛舍利子、佛脚石刻、唐僧取经足迹石刻等。
大雁塔北面的玄奘三藏院，殿上供奉有玄奘法师的顶骨舍利和铜质坐像，殿内壁面布满唐代高僧玄奘法师生平事迹巨幅壁画，为铜刻、木雕和石雕。是当前规模最大的玄奘纪念馆，供游人瞻仰参观。联合国教科文组来此参观，誉玄奘三藏院为当代敦煌。
大慈恩寺门前新建的占地20多亩的以玄奘为主题的雁塔广场，广场中央台座上，坐落着一尊高大的唐僧取经铜像，花坛锦簇，华灯成行，马路宽阔，设施齐备。
大慈恩寺大雁塔有着一千多年的光辉历史，曾有过辉煌的一页，据史书记载：唐贞观二十二年（648年），大慈恩寺建成后，皇太子李治恭请玄奘任该寺上座，寺中专为玄奘辟有翻经院，供其翻译佛经。为了协助玄奘译经，还特地选择了50名高僧作为玄奘的助理。玄奘由原来居住的弘福寺移居大慈恩寺时，举行了隆重的仪式。玄奘与50名助理乘车，京城僧众列队随后，文武百官侍卫陪同，太宗皇帝与太子李治及后宫嫔妃在安福楼上手持香炉目送，长安各界人士夹道欢呼。
当今，改革开放的东风，宗教政策的落实，旅游业的发展，为这座古寺名塔注入了新的活力。近些年，特别是增勤法师住持以来，寺内殿堂修建、环境改造治理、经典、文物、图书、资料的收藏、整顿、抢救古老版本经典等方面投入了大量的人力和物力。为适应社会发展，方便广大信众游人更全面的了解大慈恩寺的历史和现状，增设了游客服务中心和多媒体展示系统，提供中、英、日三种语音490多幅画面和导游讲解人员，协助游人选择欣赏，为游人服务。新建成的玄奘三藏院又为寺院添了一个新的亮点。
大慈恩寺大雁塔，是全国重点文物保护单位，2001年初，评为首批全国4a级旅游景区。
在政府和社会各界的支持下，这座千年古刹于1964年3月，在中日两国尚未正式建立大使级外交关系的情况下，接待了日本佛教界知名人士西川景文、大河内隆夫妇来访，对促进中日邦交正常化，起了尤为重要的作用。同年七月大慈恩寺又接待了来自日本、锡兰（今斯里兰卡）、柬埔寨、印度尼西亚、缅甸、越南、越南南方、巴基斯坦、尼泊尔、老挝、蒙古等十二个国家和地区的佛教知名人士一行，在中国佛教协会赵朴初会长陪同下，由北京乘火车到达西安，参加在大慈恩寺举行的隆重纪念玄奘大师圆寂1300周年法会。