前苏联军队在1963年选中了由德拉贡诺夫设计的狙击步枪代替莫辛-纳甘狙击步枪，称为cbд(снайперскаявинтовкадрагунова)狙击步枪，英文为svd(snayperskaya vinyovka dragunov)，通过进一步的改进后，在1967年开始装备部队。除前苏/俄外，埃及、南斯拉夫、罗马尼亚等国家的军队也采用和生产svd。中国仿制的svd为1979年定型的79式狙击步枪及其改进型85式。 svd一种新的改进型，采用新的玻璃纤维复合材料枪托和护木，以及新弹匣，在弹匣入口前方有安装两脚架的螺纹孔
svd的发射机构实际上可以看作是ak47突击步枪的放大版本，但更简单。由于svd发射的7.62×54mm弹是突缘弹，而且威力比ak47配用的7.62×39mm m43弹威力大得多，因此枪机机头要重新设计，并强化以承受高压。不过由于只能单发射击，所以击发和发射机构比较简单，主要零件是击锤、单发杠杆以及靠机框控制的保险阻铁，有单独的击锤簧和扳机簧。
为了提高精度，svd的导气活塞与ak47的不同，ak47的活塞与枪机框成一整体，而svd采用短行程活塞的设计，导气活塞单独地位于活塞筒中，在火药燃气压力下向后运动，撞击机框使其后坐，这样可以降低活塞和活塞连杆运动时引起的重心偏移，从而提高射击精度。机框后坐时的开锁原理与ak相同，开锁后的一切抛壳、复进、装填动作也与ak基本相同。 枪管前端有瓣形消焰器，长70mm，有5个开槽，其中3个位于上部，2个位于底部。这样，从消焰器上部排出的气体比从底部排出的多，实际效果是将枪口下压从而在一定程度上减轻枪口上跳。另外消焰器的前端呈锥状，构成一个斜面，将一部分火药气体挡住并使之向后，以减弱枪的后坐。在准星座下方有一个刺刀座，可安装刺刀这一点与目前绝大多数的狙击步枪都不一样。
在导气管前端的气室有一个气体调节器，用来调整火药燃气的压力。在平常环境及保养良好的情况下，调节器设在“1”的位置上，但当使用环境恶劣或战争上无法正常保养，造成导气管积碳过多影响正常操作时，可以将调节器设在“2”的位置上，增加推动活塞的压力。
7.62×54mm r枪弹其实从帝俄时期就已经开始使用，现在通常只作为机枪弹使用，不过svd所配用的却是同规格但专门开发的狙击弹，精度更高，威力更大，在1000m距离上仍有很强的杀伤力，另外还有专用的曳光穿甲燃烧弹。当然，svd也可以发射普通的7.62×54mm r机枪弹。 事实上，svd早期设计的缠距为320mm，后来才缩短到240mm，这样的改变使发射普通弹时精度很差，并使枪口初速从830m/s降低到810m/s。这样做主要是为了配合新开发的专用狙击弹、曳光穿甲燃烧弹所需要的最大自转速度，以提高发射这些专用弹药时的弹道性能，所以svd发射7n1弹时初速仍为830m/s。
svd的枪托设计是把一般的木质枪托握把的后方及枪托的大部份都镂空，既减重量，又能自然形成直形握把，枪托抵肩的质心也比较接近枪管轴心线，能更好地控制枪口上跳。在枪托上有一个可拆卸的贴腮，枪托长度不可调。后来生产的svd改用玻璃纤维复合材料枪托。svd的扳机护圈较大，士兵戴棉、皮手套也可射击。
svd标配的瞄准镜是4×24mm的pso-1(pritsel snaipersky,optichesky)型瞄准镜，瞄准镜全长375mm，视场6°。虽然pso-1瞄准镜的放大倍率只有4倍，但射程调节螺帽可以将弹道修正到1000m(误差±1m)，加上瞄准镜的分划板上还有三个距离分划，每个分划100m，所以svd的最大射程可达1300m。瞄准镜上有光源和电池，夜间可以照亮分划板，另外还有一种可以旋转安装上瞄准镜的红外滤光器，用于在夜间射击时过滤外部红外光源，但瞄准镜本身没有夜视能力。由于svd的机匣就是ak式的，因此瞄准镜的安装座只能装在机匣左侧。