赤水桫椤自然保护区位于赤水市区东南43km的葫市镇金沙乡。保护区所在地金沙沟，是赤水河的一条支流，沟的两侧是较深的河谷斜坡。由于沟内海拔较低，一般在300－700m之间，四周山岭相对较高（约1400m），形成一道天然屏障，夏季气温较高，冬季较温和，降水丰富，沟内终年较湿润，为桫椤的生长发育创造了一个良好的生态环境。

金沙沟桫椤保护区内还有许多珍稀植物，如赤水特有的小黄花茶，以及福建柏、杜仲、红花木莲、楠木、八角莲、黄莲和天麻等。

赤水桫椤国家自然保护区,是国家环保局根据国家“六五”环保计划,于1984年在贵州赤水建立的一处以物种保护为主的综合型示范性自然保护区。保护区以国家一级珍稀濒危保护植物桫椤及其生存环境为保护对象。保护面积1,3300公顷,其中核心区5,500公顷,缓冲区4,000公顷,实验区(包括旅游区、生活文化区)3,800公顷。由于保护区典型,代表意义突出具有重要科学研究价值,1992年经国务院批准为国家级自然保护区,次年被接纳为中国生物圈保护区,被誉为“赤水河畔的桫椤王国”。保护区位于贵州省赤水市境内,系贵州高原向四川盆地低降的过渡地带,海拔290米 -1,730米。保护区大地构造属扬子准地台的四川台坳,出露地层为侏罗、白垩系红色构造,中生代侏罗纪时期古地理环境为 四川内陆湖盆的一部分。由于地处中亚热湿润季风气候区内,年平均气温12.7 ℃ -17.7 ℃,年平均降雨1200毫米 - 1300毫米 ,相对湿度为86%-90%由于位居中亚热带常绿阔叶林带,优势成分为壳斗科、山茶科、樟科、木兰科植物,森林覆盖率高达91％, 其中绝大部分为原始林。海拔700米以下地带,水热条件优异,气候属南亚热带特色,在繁盛的亚热带常绿阔叶林下出现大面积以桫椤、海芋、野芭蕉、福建观音座莲为代表的南亚热带雨林层片,生长着许多热带、南亚热带植物,生态环境呈现出同纬度地区十分少见 的南亚热带雨林景观。

桫椤（alsophila spinulosa）亦称树蕨，是目前蕨类植物中较高大的一类木本蕨类。

桫椤是距今约1.8亿年前的侏罗纪时期的恐龙的食物，是侏罗纪草生植物活化石,也是国家重点保护的珍稀濒危植物.赤水桫椤国家级自然保护区，面积131300公顷，是我国最先建立的一个以桫椤及其生态环境为主要保护对象的自然保护区。

保护区山峦叠翠,溪流纵横,丹崖林立,银瀑四悬,自然景观奇特优美。在这里,当今倍受游客喜爱的秀峰、幽谷、峭壁、窄嵴、岩 槽、巨石、清溪、碧潭、流泉、飞瀑、彩虹、沟雾、巨藤、古木、奇花、异草、珍禽、怪兽…不仅千姿百态应有尽有,而且鬼斧神工,丽质天成。岩槽阔而神奇,森林茂而原始,生物多而珍稀,集大自然之奇、险、雄、秀、幽、奥于一体,粗犷、原始、奇特、天然。由于构成自然景观的基本要素组类丰富,搭配精巧,组合出一幅幅充满诗情画意的天然彩墨山水,令人赏心悦目,留连忘返,是开展生态旅游,让人类回归自然的理想目的地。