斯坦福国际咨询研究所原名斯坦福研究所，是美国最大、最著名的民间研究机构之一，在世界上享有盛誉，被推崇是“世界上具有第一流水平的研究所”。它是一个综合各学科的研究机构，主要为美国政府，尤其是国防部，以及工商企业从事范围广泛的研究，在美国国防、外交、经济、科研等方面都起着重要作用。同时，它竭力向海外扩展活动，与世界各国、各地区的政界、企业界以及著名的战略、政策和学术研究机构往来密切，已逐渐成为一个国际性的研究咨询机构。它在美国西部财团大力支持下，由斯坦福大学创建，成立后一直受到西部财团的监督和资助。五十年代中期，它的活动扩及美国东部，争取到东部洛克菲勒等财团的支持。一九七0年，它脱离斯坦福大学独立，一九七七年改称现名。

研究所成立于一九四六年，总部设在加利福尼亚州门罗公园，在华盛顿、纽约等地设有两个分所、四个办事处，在欧洲的苏黎世和斯德哥尔摩、亚洲的东京和曼谷、澳大利亚的悉尼以及中东等地设有许多办事机构，在世界各地还有近四百个“合伙公司”。该所自称，根据同美国工商企业、政府部门，以及某些外国政府，特别是发展中国家政府签订的合同，从事专题研究，每年接受一千三百家公司和政府委托的一千多项研究项目，这些项目大部分是由其研究人员根据社会调查和需要提出的。该所研究经费主要来自合同收入，目前，一年经费一亿多美元。建所以来，累计在该所工作过的人员达一万八千名。目前工作人员达三千多名，其中研究人员二千多名，撰写报告的专业人员几百名，其它非专业工作人员几百名。