定远级铁甲舰是中国清朝委托德国伏尔铿造船厂(stettiner vulcan ag)制造的7000吨级的铁甲舰(ironclad)。定远级铁甲舰有两艘，分别为定远号及镇远号，二舰於1885年开始服役，成为清北洋水师的主力战舰，而定远则同时为北洋水师旗舰。排水量7,000吨的定远与姊妹船镇远是中国海军历史上唯有的两艘铁甲舰，装甲厚12至14吋，主要武装为四门12吋口径的主炮。
定远、镇远二舰不但是北洋水师的主力，服役时更是当时远东最大型的军舰。二舰为甲午战争初期的黄海海战内日军海军集中打击的对象，二舰中弹极多，但因其铁甲坚固而只受一般破损，俱未失去战斗力。后来北洋水师退入威海卫以自保，定远被突入港内的日军鱼雷艇击中，被迫搁浅。最後被陆上由日军占领的炮台击中後自沉。而镇远则因触礁受损，最後投降编入日本海军。
建造经过
1874年爆发牡丹社事件，日本派兵登陆台湾企图将之占据，清兵以仅有之战船赴台将之驱逐。事件引起清朝朝野的警惕，清政府於是决定每年拨出四百万两作为经费，加快建设海军。大清海军分为三洋，当中北洋舰队由北洋大臣李鸿章主持，负责守卫京师，故此获得优先集全力建造。北洋海军最先向英国阿姆斯特朗(armstrong)购舰，1879年起先後购入六艘排水量400吨、配有一门11吋口径主炮的炮舰，即镇东、镇西、镇南、镇北、镇中及镇边。这些炮舰为木船外包钢壳，称之为“蚊子船”；可作近岸防御但不具远洋作战能力。之後李鸿章再向英国购入排水量为1,350吨，10吋口径主炮2门的巡洋舰两艘，即为超勇及扬威，两舰於1881年年中完工并於年底驶回中国服役。
在超勇及扬威在建造的同时，李鸿章在1880年3月31日奏准购买两艘铁甲舰。同年中，派徐建寅、李凤苞到英国及德国，考察海军以及购舰。徐、李在德国参观伏尔铿(vulcan)造船厂及其制造的萨克森级（sachsen class）铁甲舰，与及克虏伯公司(krupp)及其火炮。在英国，二人则参观阿姆斯特朗及其最新之“英弗来息白”(inflexible)铁甲舰。最後决定由位於德国坦特伯雷度（stettin）的伏尔铿建造两艘集萨克森级及英弗来息白之长处的铁甲舰，舰上采用克虏伯火炮。铁甲舰的设计及技术均为当时最先进的。定远级的装甲布置类似英弗来息白的设计，厚达12英吋的装甲成碉堡式，集中在船身中部，保护机械、主炮及弹药库，而非分散在水缐之上。其吨位亦是远东第一，号称“远东第一舰”。1881年正式签署合约，每舰造价为620万马克。清政府吸收之前经验，派刘步蟾、魏瀚等熟识海军者到德国船厂监工。两艘战舰由李鸿章亲自名为“定远”、“镇远”。同年12月22日，“定远”号下水，次年镇远下水。
定远及镇远本应在1884年完工交货。但1883年年底中法战争爆发，德国作为中立国，据国际惯例暂停交货。1885年中法签订和约，德国方才於7月履约付货。定远及镇远由德国水兵驾驶，悬挂德国商船旗，经苏伊士运河、新加坡、香港，於10月抵达天津大沽。10月29日，定远升起龙旗，正式成为大清海军舰只，北洋舰队旗舰。
服役纪录
定远、镇远在北洋舰队成军後曾出访邻国。1886年7月，定远及镇远等六舰出访朝鲜元山。8月，先後到访俄国海参威，日本东京及长崎。定远及镇远两艘当时远东最大及最先进的战舰到日本，一度引起日本朝野的震撼；但是据说东乡平八郎上定远号参观后，发现清兵竟然在主炮上晾裤，故此断定中国海军虽有巨舰亦不足为惧。13及15日，大清海军上岸水兵与日本人发生冲突，多名水兵及日人死伤。这一事件後来通过外交途径得到了解决。
甲午战争
1894年，定远号作为北洋舰队旗舰，带领十多艘战舰参加9月17日与日本联合舰队在黄海上的遭遇决战。当日下午12时50分，由定远先向日舰开炮。定远的管带（舰长）为刘步蟾，北洋水师提督丁汝昌亦在舰上。