雁荡山有北雁荡山、中雁荡山、南雁荡山之分。其中北雁荡山规模最大、景点最多、最为出名，人们通常说的雁荡山一般都指北雁荡山。

北雁荡山位于乐清市境内东北部，万山重叠，群峰争雄，悬嶂蔽日，飞瀑凌空，向来有"寰中绝胜"、“海上名山”、“东南第一山” 之誉。是全国十大名山之一，1982年被国务院列为首批国家重点风景名胜区，1999年荣获"国家文明风景名胜区"称号，目前，正在向联合国教科文组织申报"世界自然遗产"。

北雁荡山距杭州市300公里，距温州市70公里。景区总面积450平方公里，分灵峰、三折瀑、灵岩、大龙湫、雁湖、显胜门、仙桥、羊角洞等八大景区，共计景点500多处，以峰、洞、瀑、嶂称胜，有102奇峰，66洞天、27飞瀑、23嶂峦之说。北宋著名科学家沈括四次考察北雁荡山，赞其为"天下奇秀"。奇在：峰奇、嶂奇、洞奇、瀑奇北雁荡山不仅自然景色奇秀，而且有着丰富浓厚的历史文化内涵。据历史记载，北雁荡山的开发，始于南北朝，兴于唐，盛于宋。据说印度如来佛的弟子、十六罗汉中排位第五的诺讵那率领三百弟子进山兴建寺院。后来诺讵那在大龙湫观瀑坐化。后人就奉他为雁荡的开山祖师现在，北雁荡山不仅有著名的佛寺，也有著名的道观，关于佛、仙的传说甚多。千百年来，历代许多文士名流，如南宋的谢灵运，唐代的杜审言，北宋的沈括、叶适，明代的徐霞客、汤显祖、戚继光，清代的袁枚、邓石如，近代和现代的康有为、蔡元培、叶圣陶、郁达夫、郭沫若、邓拓以及张大千、黄宾虹、潘天寿、陆俨少等名人，都在北雁荡山浏览和考察中留下了许多不朽的名篇佳作，景区内摩崖碑刻多达300余处，大为名山生色。