昌灵山位于古浪县东端,与景泰县寿鹿山连脉,因山上旧有远近闻名的文昌宫和灵隐寺而得名。山脉呈东西走向,横卧腾格里沙漠南缘,全长约12公里,宽约4公里,面积48平方公里,海拔2150米至2954米。七月份最高气温32℃,一月份最低气温-26℃,年平均气温4.9℃,年降水量300--360毫米。属祁连山国家级自然保护区。
巍峨的山峰,茂密的原始森林,清冽的泉水,历史悠久的道观庙宇,珍贵奇异的动植物种构成了昌灵山独具特色的森林景观。昌灵山系祁连山东麓北端的独立山体,从东向西,依次有小龙沟、大龙沟、大油松沟、小油松沟,山脉走向一致,山势东高西低,山形聚集挺拔,整个山体在平缓的沙漠边缘拔地而起,主峰海拔2954米,更显得高耸巍峨。登峰向西北方极目远眺,百里之遥的沙城民勤、古凉州新城依稀可辨;鸟瞰山脚,古城大靖的财神阁、蜿蜒起伏的古长城、引黄工程的总干渠、锃亮的干武铁道线、浩瀚的“三北”防护林、移民新居袅袅的炊烟,清晰可见,俗有登山观八景之说。
山上林木葱茏,森林类型为退化明显的原始次生林。乔木树种有青海云杉、油松、山杨等,灌木夹杂其间,有野榆、海棠、山柳、花楸、忍冬、野蔷薇、锦鸡儿、金樱子、串地柏等。野生植物主要有火绒草、鹅冠草、莎草、野菊、党参、黄芪、秦艽、柴胡、赤芍、升麻、麻醉草等,林间山坡奇花异草丛生。灌木簇拥着参天青松、云杉,树在花丛中,花在林中笑,交相辉映,堪称自然奇观。野生动物有石貂、旱獭、獾猪、麝、蓝马鸡、岩羊等,均属国家级保护珍贵动物。涉足林间,或许有幸一睹它们穿梭嬉戏、觅食纳凉的丰采。昌灵山天然原始次生林,因北距沙漠仅8公里,南接高寒祁连山区,林木花草郁郁葱葱,色调斑驳丰富,原始神韵犹存,有极高的观赏价值,被誉为镶嵌在荒漠边上的一颗绿色珍珠。这种独特的自然生态风景和植物区系,是西北地区具有代表性的生物种源库和物种遗传基因库,在科研方面也具有极为重要的价值。
早在唐宋时期,附近僧众就在大沟和小泉沟间的山梁上设坛建庙,西夏王朝时辟为避暑行宫,每年农历六月至八月,王公大臣在这里设立行辕,搭建蓬帐,一边避暑,一边处理军国大事。至清时,山上已建有三清殿、祖师殿、药王殿、救苦楼、玉皇阁、七圣宫、娘娘殿等十多座庙殿,山麓庙宇鳞次栉比,蔚为壮观。山间香烟缭绕,晨昏之时刹钟声声,回荡山谷,吸引着远近名人僧侣,不辞山高路远,避暑游览,诵经谈道,有“西北小武当”之美名。庙宇虽几经战火人为被毁,但近二十年来又几经修复,基本恢复了原貌。已建成玉皇殿、祖师殿、金花娘娘殿、三霄娘娘殿、磨针殿、文昌宫和百子洞,其他道观尚在修建之中。每到盛夏酷暑,山间游人络绎不绝,六、七月避暑高峰时,游人每天达二万多人。蕴含林区间的三眼神泉、石棺卧路、六月冻冰、舍身石崖,梅鹿听经、断雪奇峰、天外瑶池、百草神岭、不老仙台、金鸡报晓、寿柏参天、神仙古洞等昌灵十二景均匀散布林间,相映生辉,自成一景,浑然天成。小龙沟的泉流飞挂石崖成小瀑布,涓涓流淌;大龙沟、马莲沟、大沟的泉水晶莹碧透,甘甜清冽,与周围的山林、花草相映衬,富有情趣。游人每当到此,或敛足凝视,或掬水小饮,顿感心清气爽,疲劳与炎暑皆失。
昌灵山森林旅游交通便利,省道308线与甘武铁路线在山脚穿过,通往林区的公路直达山腰,林间小道和石阶小路或直或迂伸向山顶和景点,游人可自己选择。服务设施简洁齐全,山脚下有几处停车场供旅游车辆方便出入,山间设有小木屋、蒙古包多处,住宿、饮食、服务和水、电、音响设备一应俱全。纪念品出售、饮料、风味小吃摊点随路可见。还有搭建的简易凉亭和茶座,出租吊床、躺椅、木凳,供游人小憩、集会和野炊。景区管理规范,安全防范配套措施齐全。森林区松杉挺拔,杨柳吐翠,花草遍地,麝、马鸡、岩羊,时隐时现,流泉淙淙,庙宇点缀,是天然的避暑游览好去处。昌灵山引人入胜的森林资源和人文景观,常使游人驻足欣赏,在感叹大自然的神工和猎奇求新中怡情健身,流连忘返。