补充资料：科学家拍到最精细的太阳系外恒星活动图像

英国曼彻斯特大学和美国国家射电天文台的科学家15日宣布，他们使用射电望远镜拍到了1000光年外一颗恒星向外喷发气体的图像。这是迄今科学家拍到的最精细的太阳系外恒星活动图像。

这颗称为TXCam的垂死恒星，亮度约每80周发生一次变化。它是人们常说的Mira星的一个变体。这种恒星是根据著名影星Mira和名字命名的。

为观测它的爆发情况，天文学家们在使用数部无线电天文望远镜进行观测时发现了星上的气态耀斑。伴随耀斑的还有星体表面的物质喷发。根据拍摄到的影片和观测的补充，天文学家们发现气体是从星体内向外喷射的。

他们使用“特长基线干涉测量”（VLBI）技术，在43GHZ频段记录恒星喷出的气体发出的射电波，结果获得了比哈勃太空望远镜所能拍到的同类图像精细500倍的图像。从图像中可以看出恒星表面附近气体的复杂运动，但其中有一些现象利用现有理论尚不能解释。

天文学家们拍摄的影片覆盖了88周的时间（即该恒星的一个光变周期），他们观测到的结构可能意味着是冲击波造成的影响。科学家们说现在还很难解释为什么发生大部分气体同时向外流动的现象，但是同时，还有一些向它内部流去。天文学家还拍摄到了另外80周的TXCam观测影片有待于进行加工。

科学家们在正于英国曼彻斯特举行的国际天文学联合会大会上公布了这项成果。同时表示,希望这次拍摄到的图像将有助于了解恒星接近死亡时的演化过程，弄清太阳的进程。

科学家们认为，在数十亿年以后，当我们的太阳走近其生命的终点时，它会喷射出象TXCam一样的气体，把包括地球在内的太阳系内行星吞噬掉。届时，太阳会剧烈地脉动，在脉动过程中，大量物质将被抛入星际空间，太阳的大部分质量都会损失掉，剩余部分坍缩成一颗白矮星。这就是我们的星系中多达数以千计的Mira星今天正在发生的。通过观察它们，我们就可以知道太阳的明天。在银河系中发现的大量变星表明，脉动和质量抛失是恒星死亡过程中的普遍现象，一些变星每年能够抛出相当于一个地球质量的物质。研究这种质量抛失，可以更好地了解恒星生命终结的过程。

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