“反应装甲”其实就是在装甲车辆（主要是坦克）的装甲上，安装惰性炸药，惰性炸药对小一点的冲击不会作出反应（如子弹，小口径炮弹），当反坦克导弹和反坦克动能弹，还有聚能破甲弹这些可以击穿坦克主装甲的武器攻击坦克时，他们一旦接触到了坦克装甲上的惰性炸药块，惰性炸药就会向外爆炸，可以有效地降低这些反坦克武器的破坏效果，达到保全坦克的目的，所以你如果留心现在坦克照片的话（主要是东方的坦克），你可以看到坦克的前面装了很多排列地整整齐齐的小方块，那就是惰性炸药块，也就是反应装甲，当然反应装甲也有很多缺点，比如只能使用一次，使用时容易把己方步兵炸伤，装甲车辆的装甲如果太薄的话，就无法使用反应装甲，因为反应装甲还是会对自身的装甲板造成损害，所以大部分使用反应装甲的都是坦克和重型步兵战车。
1９８２年，以色列在入侵黎巴嫩的战斗中首次使用反应装甲。这种装甲以结构简单、廉价和显著提高抗破甲弹能力等特点，显示出广阔的应用前景。从此，反应装甲成为世界各国十分关注的一种新型装甲。此后，英国和前苏联等国相继把反应装甲应用于坦克装甲车辆。但是，反应装甲也存在着一些重大问题，例如：特种枪弹的诱爆和自身殉爆，使其失去效力；爆炸力伤害友邻步兵及车内的乘员与设备；不能有效对付穿甲弹；随后发展的多级串联空心装药破甲弹对反应装甲构成威胁等。
针对上述问题，以色列、英国、俄罗斯、美国、法国和德国等国进行了深入研究，发展和应用了新一代反应装甲。例如，美国陆军将采用美国和以色列合作生产的主动／被动混合式反应装甲单元，装配１７５辆“布雷德利”步兵战车（每辆车装配１９５个反应装甲单元）。法国陆军正用ｇｉａｔ工业公司生产的ｂｒｅｎｕｓ反应装甲，装配两个坦克团的ａｍｘ３０ｂ２坦克。该反应装甲单元重１０千克，其中钝感炸药重４００克，尺寸为３００×１５０×７５毫米，在遭受２０毫米以下口径弹药攻击时不会爆炸。它们相当于４００毫米以上轧制均质装甲钢抗６０°倾角入射破甲弹，以及１００毫米以上轧制均质钢抗穿甲弹的防护能力。下面介绍一下国外新一代反应装甲的一些研究、发展趋势和近年研究的若干新型反应装甲。
发展防殉爆的反应装甲
俄罗斯全俄钢研所发明了由多个相互连接盒单元构成的反应装甲，可有效抗破甲弹和穿甲弹。这种盒单元的特点是：四个侧壁采用声阻抗变化的三层或四层复合材料，即从接触炸药的侧壁层开始，每相邻两层材料的声阻抗之比不小于２，从而衰减和消耗了爆炸冲击波，使相邻的盒单元不会发生殉爆。
无炸药的反应装甲
美国原ｆｍｃ公司发明了一种无炸药的被动式箱形反应装甲单元。其特点是，在一个单元中设置若干飞板层，它们由许多独立的飞板（嵌入反应装甲单元的小钢块）构成。
穿甲弹或破甲弹射入该单元时，飞板被烧蚀和破碎，从而干扰和破坏射弹的侵彻能力。
这种箱形反应装甲单元重量轻，体积小，用于保护装甲车辆的倾斜前端、尾端以及两侧。
把炸药爆炸力变为机械侵彻抗力。
美国陆军发明了一种对付弹芯的盒形反应装甲单元，其特点是把一个爆炸反应构件以隔板方式安装在该盒腔的中部。该构件面板的下侧边铰接在盒下壁上，其上侧边为不固定的自由边。该构件背板的上侧边铰接在盒上壁上，其下侧边为不固定的自由边。当长杆弹芯穿透盒外壁进入该爆炸反应构件时，其中的炸药爆炸，使该构件的面、背板以铰接固定边为轴心向相反的两个方向作旋转运动，对弹芯产生一个扭转力矩使其偏离侵彻方向和破碎。
反应－被动式复合装甲
以色列研制出一种复合结构，可有效防穿甲弹和破甲弹。其基础结构是：钢面板＋炸药层＋惰性材料层（由铝、玻璃或陶瓷等材料构成）＋钢背板。在惰性材料层和钢背板之间可设置第二层炸药，组成另外一种结构。