今年是以色列和德国建交50周年。以色列为此将获得德国一份厚礼：德国将以巨资赞助以色列再购买两艘德国“海豚”（dolphin）级潜艇。增购“海豚”是以色列海军提出的。以色列为什么这么喜欢“海豚”潜艇？除了德国给钱外，还有另一个不容忽视的原因，就是“海豚”的优异性能深得以色列海军的喜爱。

以色列陆地三面与阿拉伯国家为邻，另一面临海，沿地中海东岸有较长的海岸线和多个港口，那是以色列与欧美国家联系的主要门户。海洋也是以色列的生命线。以色列政府一直重视海洋国土的防卫问题。以色列开国总理本·古里安曾说：“如果我们无法控制周边的海域，以色列就将成为一座孤立无援的城市。如同我们必须化沙漠为绿洲一样，我们也必须征服海洋。”潜艇是重要海军武备，但以色列海军潜艇战力的发展并不快。在上世纪80年代，以色列海军装备的还是几艘役龄很长的“海浪”级柴电潜艇。它们性能落伍，无力承担以色列海军封锁东地中海海域、构成海上战略威慑能力的任务。以色列海军曾对“海浪”进行技术升级，可那也是“再会飞的老鸭难比鹰”，顶不了事。购新型潜艇吧，搞出了概念设计，又遇到经费等障碍。就在这时候，“海豚”来了。

在上世纪90年代初，德国公司与伊拉克合作生产化学武器、提供“飞毛腿”导弹改进技术的事件被媒体揭露。一时欧美和以色列舆论对德国不利。当时德国政府总理科尔采取了一个独特的平息国际不满情绪的方法：向以色列赠送两艘先进的新型“海豚”级潜艇。每艘潜艇价值3.4亿美元，以色列当然满意了。1995年，以色列希望德国提供第3艘“海豚”并承担一半费用，德国又爽快地签订了合同。

“海豚”级是先进的柴电潜艇，自1992年开始由哈德威和蒂森北海造船厂合力建造。哈德威负责制造完整的舰体，蒂森北海船厂承担组装、舾装和装备测试任务，尔后再移往哈德威进行个别调整改进、海试和移交。3艘“海豚”相继于1996年、1997年和1998年下水。3艘“海豚”被分别命名为“海豚”(insdolphin)号、“里维沙”(insleviathan)号和“塔库马”(instekuma)号，2002年前先后进入以色列海军服役。

“海豚”级的基本结构类似德国海军的212型，但增加了一个供潜水人员进出的舱段，以适应经常使用蛙人进行特种作战的以色列海军需要。“海豚”级潜艇主要任务是执行封锁、监督和一些特殊任务。它艇长57米、宽6.2米、高6.8米，艇员35人，水上排水量1454吨，水下排水量1720吨。“海豚”采取单轴驱动，潜航最大速度22节，可在水下以20节的最高航速持续冲刺一个小时。它最大下潜深度350米，超过世界同类型潜艇。

“海豚”级配备先进的指挥控制和安全监管系统、观测系统、声呐系统和降噪系统。艇上平均噪音水平不高于127分贝，这样的低噪声值为各类声呐系统提供了良好的工作环境。它装置有效的推进系统，使“海豚”以6节速度在水下巡航时，不用浮出水面便能保持30天不间断潜航，潜航行程8800公里。

“海豚”鱼雷管数目可能是全球同类潜艇之最，有10管，携带鱼雷14枚。所带“海豹”鱼雷航速35节，射程达13公里，航速22节时则有25公里的射程。它能够自动修正航迹并且实施连续攻击。“海豚”可发射美制“鱼叉”潜射导弹，采用掠海飞行方式，马赫数为0.9，射程130公里。换装了与“战斧”巡航导弹通用弹头的“鱼叉”导弹具备了更好的对岸目标攻击和穿透能力。然而，其艇上4具口径650毫米发射管是不是用来准备发射战略战役核武器已经成了一个引人关注的话题。