蔷薇科苹果属(Malus spp.)，多年生落叶果树，乔木。世界约有苹果属植物35种，原产中国的23种。其中最重要的栽培种是苹果，原产欧洲、中亚和新疆西部一带。苹果栽培在中国已有2000多年历史。绵苹果在陕西、甘肃、青海和新疆仍有广泛分布，并有100年以上的大树。

苹果树的寿命一般为70-100年，有的可达100年以上。苹果的叶芽着生于新梢的顶端和叶腋间，是枝叶的基础。叶芽外被鳞片，内具有中轴的胚状枝，即枝叶原始体。叶芽萌发成新梢，新梢初长时节间短、叶片小，以后节间逐渐加长。

苹查的花芽主要着生于新梢顶端，称顶花芽；也有着生于新梢叶腋的，称腋花芽。通常当年不萌发，翌年春，萌发抽枝、形花结果。条件适宜时一年内都可分化花芽，在热带苹果可一年结两次果，但在温带通常一年只结一次果。

依花芽着生枝的长短分为长(15cm以上)、中(5-15cm)、短(5cm以下)及腋花芽果枝4类。不论幼树或成年树，除少数品种外，都以短果枝结果为主，短果枝所占比例因品种、树龄而异。

物候期：①萌芽期。苹果花芽一般日温度达8℃以上开始萌动。②开花期。1个单花开放时间约2-6天，1个花序约1周左右，1树约10-15天左右。开花最适温度为17-18℃。③果实发育成熟期。受精后花托及子房同时加速细胞分裂，经3-4个星期，细胞分裂终止，然后转向细胞体积增大，直至成熟前停止。果实底色由绿变黄，香气增加，进入生理成熟。④落叶期。当旬平均温度低于10℃，日照缩短到12小时，开始准备落叶。中国的西北、东北和华北苹果落叶在11月，西南地区在12月。一般年平均温度7.5-14℃的地区均可栽培苹果。大苹果在冬季最冷月旬平均低于-12℃或绝对低温达-30℃以下时发生严重冻害，-35℃即冻死；小苹果可耐-40℃低温。冬季需要≤7℃温度1000小时左右的低温，才能满足苹果顺利通过休眼期对低温的要求。苹果生长期(4-10月)平均气温12-18℃，夏季(6-8月)平均气温18-24℃，最适苹果生长。盛花期-3.9 -2.2℃即可受冻，夏季平均气温26℃以上花芽分化不良，成熟果实短期可耐-4 -6℃。

土壤含水量为最大持水量的70-80%，最适苹果生长。年降水量500-800mm，分布均匀可满足苹果的需要。

苹果喜光。红色品种要求年日照时数1500小时以上，或成熟期月日照量不低于150小时。光合作用的光饱和点一般为35000-50000勒克斯(lx)，光补偿点为700-1000勒克斯(lx)。

苹果喜微酸性到中性土壤，适宜pH值为5.5-6.7，pH4以下生长不良，pH7.8以上常发生严重的失绿现象；土壤含盐总量0.13%以下生长正常，0.28%以上受害重。苹果最适于土层深厚，富含有机质，心土通气排水良好的沙质土壤。

世界苹果品种约8000个以上，而经济栽培的品种不过100多个。中国在20世纪60年代以前，各地栽培品种有30个以上，80年代有20个左右，以国光、金冠、元帅系及红玉等为主，共占60%以上；近年来富士系、元帅及其短枝型发展较快，秦冠、辽伏等品种也有增加。

苹果品种按原产地分为①欧州品种群。②俄罗斯品种群。③美国品种群。

中国主要品种有：红玉、元帅系、金冠、国光、富士。

中国新育成品种有：辽伏、伏帅、秦冠、秀水。

此外，还培育有甜黄魁、早金冠、玫瑰和新国光以及可耐-36℃适于寒地栽培的金红等品种。沙果尚有不少栽培品种，各地名称不一，主要有花红、优果子、魁果、歪把子、蜜果子、甜子。其中：甘肃的敦煌大沙果，武威的洋糖葫芦，宁夏的紫果子，河北怀来的香果子，山西太谷的夏果子，山东鲁中山区的伏魁、歪把酸，河南郾城的甜子等较著名。

苹果用嫁接繁殖。砧木有乔化砧和矮化砧。常用乔化砧有：①楸子，②西海棠，③山荆子。矮化砧主要是引入英国的M和MM系，多用作中间砧、M9，M26用于矮化栽培。M7、M4、MM106多用于半矮化栽培。

中国的烟台沙果、崂山柰子、陇东海棠(M.kansvensis Schneid.)、河南海棠(M.honanensis Rehd.)中的一些类型有一定的矮化作用。

栽植 多采用宽行密植。乔砧苹果一般每公顷栽植495-525株，矮化中间砧或短枝型每公顷825-1500株。以长方形栽植为主，行距大于株距1-2m。行向南北，有利于光能作用。

土壤管理：应一次或分期对园地深翻改土，土壤深度在山地不少于60cm，施肥以有机肥为主，开花前、定果后、采收前后因树龄、树势和产量分别施氮、磷、钾或复合肥。其N：P₂O：K₂O：的比例为1：0.5：1，乔砧树一般每生产100kg果实应补给1kg氮素。苹果叶各元素标准值范围是氮2.0-2.6%，磷0.15-0.23%，钾1.0-2.0%，钙1.0-2.0%，镁0.22-0.35%，锰25-100ppm，锌15-80ppm，硼20-60ppm、铜5-15ppm、铁150-290ppm。

病虫害主要有：腐烂病、褐斑病、炭疽病、早期落叶病、白粉病、苦痘病、轮纹病、缺铁黄化病、食心虫类、螨类、金龟子类、卷叶蛾类、毛虫类、叶蝉、蚜虫等。

苹果果实含水分85%左右，总糖量10-14.2%，苹果酸0.38-0.63%；每100g果实含胡萝卜素0.64mg，硫胺素0.08mg，尼克酸0.8mg，抗坏血酸40mg，脂肪0.8mg，碳水化合物122mg。蛋白质1.6g，钙90mg，磷74mg，铁2.4mg，都是人体健康所需的营养物质。