在一个地理系统中，可度量物质流、能量流、信息流的质量、数量和速率的最本质、最具代表性的特征部位、特征要素、特征属性、特征集合所组成的室库或识别系统机制关系的结点。它以不同的程度、方式和机理，表现出它们随时间的变化，这种变化的总体性质，代表着地理系统的功能和特质，同时也是揭示系统内部复杂联系的基本手段。一旦对于某个地理系统的内部关系完全明确后，即可应用地理状态变量分析的一组微分方程，刻划地理系统随时间演化的趋势，且可从本质上识别地理系统的行为。在多数情形下，地理状态变量的表达并不是某个单一的要素，而是一种要素的向量集合，它本身又由层次更低的诸要素所构成，从而体现出地理系统的等级包容和层次迭叠。一般说来，地理状态变量的透辟研究，将是使地理系统“白化”的基本途径。