在武威市西南沿祁这山北麓的一片台地上。墓葬分布面积较广，东起金塔河，西至西营河，地跨柏树、松树、西营3乡，宽约1公里，长约20公里。这片台地，地势较高，终年干旱，草木难生，因此人们称它为早滩坡。但是千百年来，古代人却把这里看成了安葬陵墓的理想圣地，从西汉到明清，这里形成了今天宽广的旱滩坡墓群。

旱滩坡墓群具有丰富的汉代文化遗存。1972年在兴修水利工程时发现了1座汉代土洞墓，出土医药汉简92枚，是国内现存最早的医学著作方面的原始文物，对研究我国古代医学具有十分重要的价值。经整理研究，中国社会科学院考古研究所编成《武威汉代医简》，由文物出版社出版，其它研究成果发表于《文物》杂志1973年第12期，为我国古代医学研究提供了丰富的资料。1974年1月在这里又发现了1座汉代土洞墓，出土了陶器、木牛车及彩绘屏风架等木器，特别在木牛车两侧的栏板上，发现有书写文字的纸。经研究这是我国现观存最早的写有文字的纸，为此在《文物》1977年第1期上发表了《甘肃武威县早滩坡东汉墓发现古纸》、《谈旱滩坡东汉墓出土的麻纸》等文章，对我国造纸的历史提出了新的论断。1975年和1984年武威地、市文博单位先后在这里清理汉代墓葬10余座出土了一批木器、陶器、货币等文物，为研究这一时期的历史、丧葬仪式提供了资料。1988年又发现1座东汉土洞墓，出土完整的“鸠杖”1根和一批汉简及其它文物10余件。这批汉简共17枚，保存完整，计270余字，记载了东汉光武帝刘秀建武年间赡养老人制度、刑律条款等，涉及内容甚广。

旱滩坡也是前凉时期的墓地。前凉在武威建都长达76年(30l一376)，但明确作为前凉这一时期的墓发现得极少。1985年甘肃省考古研究所在这里发掘了这一时期的墓葬30余座，出土一大批重要文物，其中在一座晋墓中发掘出彩绘木俑20个，每个高约24厘米，他们为侍女、驭奴等，有的拱手而立，有的吆马挥鞭，造型生动逼真。木俑上采绘的服饰清晰，再现了当年的衣着打扮。同时还发现面制花卷，这个干如石块的花卷与今日武威的面食花卷形状无异。与木俑一起出土的还有木雕彩绘马1匹，木牍4块，斗笔l管，莲枝灯1架以及丝绸衣物等。木雕彩绘马由9块组成，与1969年武威雷台汉墓出土的铜奔马造型完全一样。斗笔长31厘米，毫长6厘米，制作工艺精良，保存良好。莲枝灯高117厘米，分12枝，分枝上有彩绘楼空龙雀和木雕灯盏及火苗，色泽艳丽如初。而4块墓牍记载着墓主人的身份和生平，系武威厉将军都战帅驸马都尉姬瑜夫妇的合葬墓，死者衣服均为丝绸，分刺绣和印花两种。这些墓葬的发现，为研究前凉时期的政治、经济、文化以及丧葬仪式、社会制度提供了难得的实物依据。

旱滩坡墓群多为土洞墓，间有少数砖室墓。1981年9月甘肃省人民政府重新公布它为省级重点文物保护单位。