西藏自古以来就是中国领土不可分割的一部分。近代以来，随着帝国主义侵华的逐渐加剧与清政府的日趋衰朽，西藏地区也遭到英帝国的武装侵略。
1895年开始亲政的十三世达赖十分痛恨英国侵藏。在沙俄的拉拢下，十三世达赖逐渐产生了联俄抗英的想法。英国十分顾虑沙俄势力插足，为了压服西藏，英国准备发动第二次侵略战争。
1903年10月，英国向隆吐山以北调集3000兵力，由麦克唐纳少将和荣赫鹏(younghusband)率领北进。
惨烈的江孜保卫战！
江孜是山南通往拉萨的门户。英军抵江孜不到一个月，藏军就有1万多人聚集到江孜、日喀则及拉萨到江孜的大道上，准备保卫江孜。
5月初，英军派出300多人袭击通往浪卡子方向的卡惹拉藏军阵地。此时，驻江孜之英军仅100余人。5月3日深夜，千余藏军袭击了帕拉村，几乎全歼敌人，荣赫鹏也险些丧命。由于从卡惹拉返回的英军赶到，才又稳住阵脚。5月26日，英军增援部队从亚东赶到江孜后，重占了帕拉村。
6月13日，麦克唐纳和荣赫鹏率领援军向江孜增援，并于6月25日抵达康马宗的乃宁寺。乃宁寺位于江孜以南20公里处，是英军运输线上的一个重要据点。为截断英军后方补给线，藏军在乃宁寺周围筑起了防御工事。英军分别自少岗和江洛两地出动，从南、北两面进攻乃宁寺。攻占乃宁寺后，将寺内的文物洗劫一空，并纵火焚烧了寺院。英军接着攻占了江孜西北方向的紫金寺，切断了江孜与日喀则的联系。
攻占紫金寺后，英军从东、南、西北三面包围了江孜。此时，十三世达赖派人到江孜与荣赫鹏会谈。荣赫鹏提出限藏军在7月5日撤出江孜，遭断然拒绝，英军遂于当天正午向江孜发起总攻。
7月5日至7月6日，英步兵在炮火支援下发起7次攻击，都被藏军击溃。经过3天抵抗，守卫藏军弹尽粮绝。7月7日，江孜宗山最终失陷。抗击到最后的数百人全部跳崖牺牲。江孜宗山被英军攻陷后，白居寺又被攻占。英军旋即占领整个江孜。
今天江孜抗英遗址位于西藏雅鲁藏布江支流年楚河北岸的江孜县白居寺背山顶上，是1904年西藏人民英勇抗击入侵英军的地方。历时两个多月的江孜保卫战是西藏近代史上抗击外国侵略者规模最大、最为惨烈悲壮的战斗。现在江孜抗英遗址尚有保存较完整的“抗税厅”、“旧政府议事厅”、“抗英炮台遗址”等。炮台构筑在半山前崖，围墙以石块筑成，高5-8米、宽4米。宗山顶上屹立着的古城堡便是始建于公元967年的著名“宗山堡”，它是西藏军民英勇抗击入侵英军的历史见证。